北海，“海藻与烈酒”码头旅馆。
油腻的鲸油灯在吧台上摇曳不定，将水手们粗犷喧嚣的身影扭曲地投射在斑驳褪色的松木板墙上。
空气浑浊不堪，充斥着劣质烟草的呛人烟雾、浓烈刺鼻的鱼腥味以及麦酒发酵后那股令人皱眉的酸腐气息。
老独眼和卡伦蜷缩在最角落的阴影里，默默承受着四周汹涌而来的、裹挟着酒气的刻薄嘲笑。
“嘿！独眼龙！”一个膀大腰圆、满脸横肉的水手端着快溢出来的木杯，摇摇晃晃地撞到他们桌前，唾沫星子几乎溅到老独眼沟壑纵横的脸上，“今儿个又瞅见你那会发光的仙草了没？”
“还有那些脑袋被凿穿了的冰坨子玩意儿！”另一个瘦猴似的汉子尖着嗓子帮腔，立刻引来一片哄堂大笑，“它们今儿个赏你啥山珍海味了？冰碴子拌烂海带？哈哈哈！”
卡伦年轻的脸颊瞬间涨得通红，热血上涌，猛地就要站起来争辩，却被老独眼那只布满老茧、如同铁钳般的手死死按住了肩膀。
老独眼那只浑浊不堪的独眼，连眼皮都没抬一下，只是用粗糙的手指反复摩挲着冰凉油腻的木杯沿，仿佛周遭这污浊的喧嚣与他身处另一个世界。
“忍忍，卡伦。”他声音像砂纸摩擦般嘶哑，“他们不信……那是他们的损失。”
就在这时，旅馆那扇饱经风霜、吱呀作响的木门被推开了。一股裹挟着海腥味的冷风灌入，让喧嚣声诡异地一滞。
走进来四个人影，他们的装束和气质与这粗犷、油腻的码头环境格格不入。
为首的是一位身背巨大十字剑、神色沉稳内敛的棕发青年埃里克，他锐利的目光如同鹰隼般扫过全场，带着审视与警惕。
紧随其旁的是一位穿着轻便皮甲、身形灵动的褐发少女莉娜，她腰间挂着精悍的匕首和一把短弓，一双猫儿般灵动好奇的大眼睛正滴溜溜地打量着酒馆里的每一个人。
后面跟着一位身着洗得发白的朴素圣袍、手持一根朴实橡木法杖的年轻牧师罗伊，以及一位穿着深蓝色法师袍、面容沉静如水、仿佛周遭一切都与她无关的女法师菲欧娜。
这是一支标准的、透着一股干练气息的冒险者小队。
他们径直走向吧台，要了四杯最普通的麦酒。
酒馆很快又恢复了嘈杂，但针对老独眼和卡伦那充满恶意的嘲讽声浪再次涌起，甚至更加刺耳。
“听见没？那俩老疯子还在扯云上的精灵城呢！”
“我看他们是把海市蜃楼当祖宗供着了！”
“冰傀？呸！再这么白日做梦下去，他俩自己就得先进疯人院！”
埃里克小队安静地啜饮着麦酒，将那些不堪入耳的嘲笑尽收耳底。不同于周围那些哄笑的水手，他们四人彼此交换了眼神，表情是谨慎的思索而非轻蔑。
莉娜凑近埃里克，压低声音，语速飞快：“头儿，不对劲。‘脑袋是洞的冰疙瘩’？这描述太具体了，不像是喝高了能编出来的胡话。”
罗伊牧师微微颔首，指尖无意识地摩挲着法杖上象征圣光之主的纹路，低声道：“而且，他们反复提到‘秩序’和‘安静’。通常的幻觉往往伴随着混乱和恐惧，这种描述……很反常。”
菲欧娜法师白皙的指尖在油腻的空气里极其隐晦地划过一道微小的弧线，一丝几乎无法被察觉的魔力涟漪悄然荡漾开来。
她闭目感知片刻，秀气的眉头微微蹙起，用几乎只有队友能听见的声音说：“他们身上……残留着一种极其微弱、但绝对非自然的冰元素波动……很淡，像是被某种强大的存在‘沾染’过。”
埃里克不动声色地点了点头。