阿尔弗雷德管家引着莉娅娜一行人穿过厚重冰冷的石廊，来到城堡主堡的议事厅。
厅内燃着巨大的壁炉，驱散着北境特有的寒意，但气氛却比石头墙壁更加凝重。
主位上坐着一位面容坚毅、鬓角微霜的中年男子，穿着剪裁合体的贵族便服，肩头随意搭着一件厚斗篷。
他正是河盾堡的领主，莉娅娜的叔父，布雷恩·河盾伯爵。
他眉头紧锁，手指无意识地敲击着橡木椅的扶手，显然正被烦心事困扰。
下首坐着几位家族骑士和幕僚，同样面色严肃。
“叔父！”莉娅娜的声音打破了厅内的沉闷。
布雷恩伯爵抬起头，看到莉娅娜，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，但很快又被忧虑压了下去。
“莉娅娜！我的小云雀，你终于舍得回来了！”他站起身，张开双臂，莉娅娜放下怀中的晨隆，快步上前与叔父拥抱。
布雷恩伯爵用力拍了拍侄女的后背，感受着她比离家时更加结实的身板和沉稳的气息，欣慰之余，目光也落在了随后进来的艾拉和莎娜身上，尤其是在感受到莎娜身上那明显的法师波动时，他的神情立刻变得郑重起来。
“这二位是？”布雷恩伯爵松开莉娅娜，礼貌地询问道。
莉娅娜连忙介绍：“叔父，这位是艾拉小姐，是我最重要的伙伴和学者。这位是莎娜法师，一位知识渊博的奥术师。”
她刻意略过了晨隆，毕竟一只“宠物”在正式场合不需要特别介绍。
布雷恩伯爵立刻向艾拉和莎娜行了一个标准的贵族礼：“欢迎二位尊贵的小姐来到河盾堡，莉娅娜在外承蒙照顾了。”
他的态度十分客气，尤其是对莎娜，一位正式的法师在任何贵族领地都会受到礼遇。
艾拉优雅地回礼，莎娜则只是微微颔首，态度略显疏离，但却很符合法师的身份。
这时，一直安静待在莉娅娜脚边的晨隆轻轻跃上了旁边一张空着的、铺着软垫的高背椅，找了个舒服的姿势蜷缩起来，冰蓝色的瞳孔懒洋洋地扫视着厅内众人，尾巴尖那撮冰晶绒毛无意识地晃动着。
布雷恩伯爵和几位骑士这才注意到这只灵性十足的小家伙，眼中都闪过一丝惊讶和喜爱。
伯爵笑道：“好神骏的小家伙，莉娅娜，这是你新养的宠物？倒是很会找地方。”
莉娅娜笑了笑，没有过多解释，只是说：“他叫冷爪，很乖的。”
她将话题引回正事，“叔父，我们进来时听说领地遇到了麻烦？是关于冰原狼的事吗？”