忽然，她睁开眼，目光投向灵族众人后方，一个站在阴影边缘，看似同样面带忧色与震惊的年轻灵族身上。那是负责看守生命之树外围区域的护卫队长之一，名为休珀。
“休珀队长，”苏望宁声音温和却带着一丝笃定，“约两月前，我曾在生命之泉附近感应到一股一闪而逝的、与你身上配饰波动相似的冰冷气息，当时只以为是错觉。不知……你腰间那枚‘沉木符’，可否借我一观？”
所有人的目光瞬间聚焦在休珀腰间那枚看似普通的深褐色木符上。
休珀身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白，手下意识地捂住了木符。
“休珀？”休晏的声音陡然严厉起来。
不等休珀反应，尔生百年身影微动，已如鬼魅般出现在他身侧，手指轻点，那枚“沉木符”便已落入他手中。他稍一感应，指尖用力。
“咔嚓！”
木符碎裂，一股与之前“隐尘”同源、却浓郁数倍的阴冷能量瞬间爆发出来，同时碎裂的符芯中，掉出一小撮同样的暗红色晶石粉末！
证据确凿！
“果然是你！”休润目眦欲裂，就要冲上前。
休珀见事情败露，脸上闪过绝望、疯狂与一丝怨毒，他猛地抬头，看向大长老和尔生百年，嘶声道：“为什么？！为什么你们要救这棵树！为什么要维持这虚伪的平衡！”
他状若癫狂：“灵族本应是最纯粹、最高贵的种族！为何要依赖这棵树，为何要让生命之泉的力量泽被万妖，甚至滋养那些卑贱的人族！我们本该独占这份生命本源，变得更强大，更纯净！而不是像现在这样，固步自封，与污浊的外界妥协！”
“是休溟长老！是他告诉我，这是为了灵族的未来！是为了让灵族重现上古荣光！”休珀指着面色大变的休溟长老，“他给了我‘隐尘’和这符箓，告诉我如何避开禁制核心监测，将‘圣石’……不，将那邪物放入节点！他说这只是暂时削弱生命之树，迫使灵族改变，不再向外分享生命之泉！”
全场哗然！所有目光瞬间盯在休溟身上。
休溟长老脸色铁青，厉喝道：“休珀！你休要血口喷人！我何时给过你这些东西！分明是你自己心生邪念，窃取禁物，如今还想攀诬于我！”
他转向休晏，急声道：“大长老，我休溟对灵族忠心耿耿，岂会做出此等毁灭根基之事！定是这孽障事情败露，胡乱攀咬！”
场面顿时陷入混乱，是休珀一人所为？还是背后真有休溟指使？
尔生百年冷眼旁观，并未立刻插手灵族内部事务。他只是走到苏望宁身边，轻轻握了握她有些冰凉的手。
苏望宁看着他，低声道：“没想到……竟是内部之争，演变成如此灾劫。”
尔生百年目光幽深：“利益的再分配，理念的冲突，在任何族群都不可避免。只是有些人，选择了最极端、最愚蠢的方式。”
最终，大长老休晏深吸一口气，强压下震怒与痛心，沉声命令：“将休珀拿下，严加看管！休溟长老，在事情未彻底查清之前，也请暂留居所，不得随意走动！”
他转身，再次向尔生百年与苏望宁深深一礼，语气沉重而疲惫：“让二位见笑了。此番恩情，灵族铭记。内部蛀虫，老夫定会彻底清查，给二位，也给所有族人一个交代！”
尔生百年微微颔首：“此乃灵族内务，我等不便插手。只望大长老秉公处理，莫使忠良寒心，亦莫让邪佞逍遥。”
风波暂息，但青霖境的天空，却仿佛蒙上了一层难以驱散的阴霾。原本计划好的离去，因这场突如其来的变故与后续的调查，不得不再次推迟。
树屋内，苏望宁望着窗外似乎恢复了些许生机的星见花，轻轻叹了口气。
尔生百年站在她身后，目光越过窗棂，望向生命之树的方向，眼神深邃。
内患已显，归途，注定不会太平静了。