“我能去看看薏米生长的地方吗？”轩辕忽然站起身，陶碗里的粥已经凉了，可他心里却燃着一团火。
阿普看了看外面的雨，眉头皱了皱：“这会儿雨大，路滑得很。”
“不妨事。”轩辕把陶碗放在地上，抓起身边的藤筐，“越是这样的天气，越能看清它的性子。”
阿普拗不过他，只好取了两把竹伞，领着他往沼泽地走去。雨水打在伞面上，发出“咚咚”的声响，脚下的泥地深一脚浅一脚，每走一步都要费些力气。轩辕却走得专注，他注意到，越是低洼积水的地方，薏米长得越茂密，叶片上挂着水珠，却不见蔫软，反而透着油亮的绿意。
“你看它的根。”阿普蹲下身，拨开水边的腐叶，露出一团盘结的根系，根须上沾着黑色的淤泥，却密密麻麻地冒出许多细小的白色须根，“它的根能在烂泥里呼吸，还能把水里的湿气吸到自己身上，却不烂根，这本事，可不是一般草木能有的。”
轩辕蹲下去，伸手触碰那些根须，冰凉的泥水沾在手上，滑腻腻的。他忽然想起自己刚到南疆时，因水土不服，整日觉得肚子沉甸甸的，吃不下饭，阿普就是用薏米煮水给他喝，喝了三天，那种滞重感就消失了。当时只当是普通的杂粮，此刻才明白，这小小的颗粒里，藏着对抗湿热的大智慧。
“阿普大哥，你们平时除了煮粥，还会怎么吃？”他站起身，雨水顺着伞沿往下淌，打湿了他的衣襟，可他浑然不觉。
“把它磨成粉，掺在米粉里做饼；或者跟鸡肉一起炖，那汤鲜得能把舌头吞下去。”阿普数着手指，眼里满是笑意，“我们部落的妇人，怀了娃娃的，都要多吃些薏米粥，说是能让娃娃生下来干干净净，不被湿气缠上。”
轩辕的眼前忽然浮现出一幅画面：北方的妇人怀孕，会吃些温热的羊肉汤；东方的妇人，会跟着潮汐练吐纳；南方的妇人，却靠着这水边的薏米养胎。看似不同的法子，其实都是在顺应天地之气，护佑生命。他想起岐伯说的“五谷为养”，原来这五谷之外的杂粮，也藏着养人的道理。
回到竹楼时，雨已经小了。阿普的婆娘正在灶前忙碌，锅里飘出浓郁的香气。她见轩辕回来，笑着用南疆话招呼了一声，手里端出一个陶盆，里面是炖得酥烂的鸡肉，汤里浮着薏米和几颗红亮的野枣。
“尝尝我婆娘的手艺。”阿普把陶盆往轩辕面前推了推，“这鸡肉是山里跑的野鸡，性子燥，配上薏米，就不那么上火了。”
轩辕夹了一颗薏米送进嘴里，炖过的薏米比粥里的更软糯，吸足了鸡汤的鲜味，甘味也更浓了些。鸡肉紧实，却不柴，和着薏米的清香，在舌尖上交织出奇妙的滋味。他忽然明白，所谓“药食同源”，并非说食物能当药，而是说吃对了食物，就能少生病，这不就是最朴素的“治未病”吗？
晚饭过后，轩辕坐在火堆边，借着跳动的火光整理草药图谱。他在“薏米”那一页写下：“生于水泽，性甘淡，微寒。生用渗湿健脾，炒用温中止泻。可煮粥，可炖汤，南疆人赖之抗湿热，久服身轻。”写完，他抬头看向窗外，雨已经停了，月亮从云缝里钻出来，洒在湿漉漉的竹楼上，泛着一层清辉。
他想起自己离开有熊部落时，族人因湿热腹胀而痛苦的模样；想起东夷部落的渔民因寒湿而关节僵硬；想起北方的老人因积滞而喘息。原来天地之大，疾苦虽异，却总有相应的草木来化解。这薏米生于南疆，看似只属于这片湿热的土地，可若把它带到北方，给那些因湿寒积滞的人吃，会不会也有用？或许搭配些生姜、羊肉，中和它的寒性，就能让更多人免受腹胀之苦。
火堆渐渐弱了下去，只剩下炭火在暗红地发光。轩辕把图谱小心地收进藤筐，指尖还残留着薏米的清香。他知道，这小小的颗粒，不仅是南疆人的救命粮，更是天地写给世人的药方，而他要做的，就是把这些散落在四方的智慧，一一拾起，串成一条能护佑众生的绳索。
欲知后事如何，下集自有分晓。