第1章：东行启程，初探海滨
晨曦微露时，岐伯的药庐已飘起袅袅炊烟。轩辕背着收拾好的行囊，站在庐前的老槐树下，望着东方泛起鱼肚白的天际，指尖无意识地摩挲着腰间那本被翻得边角发卷的草药笔记。这是他跟随岐伯学艺的第十个年头，从最初连甘草与黄芪都分不清的懵懂少年，到如今能独立辨识百余种草药、处理常见病症的医者，脚下的这片土地见证了他的成长，可他知道，医道的疆域远比这山谷更辽阔。
“真要走？”岐伯的声音从身后传来，带着几分不易察觉的沙哑。他手里捧着一个用油布包裹的物件，晨光落在他花白的胡须上，镀上一层柔和的金边。
轩辕转过身，躬身行礼：“师父，弟子想去看看外面的世界。您常说，医道源于天地，成于实践，弟子想亲眼看看不同水土养出的草木，亲耳听听不同部落的医者如何治病。”他的目光清澈而坚定，像山涧里不曾被搅动的泉水，“您教我的阴阳之道、气血之说，弟子总觉得还缺点什么，或许走出去，才能找到那缺失的一块。”
岐伯叹了口气，将手中的油布包递过去：“这是为师年轻时走南闯北用的药箱，里面的砭石、银针都是经了年月的，你带着吧。”他顿了顿，又从怀里摸出一小袋种子，“这是‘还魂草’的种子，耐旱，遇水即活，危急时能救急，你且带着，或许用得上。”
轩辕双手接过，药箱沉甸甸的，仿佛接过的不仅是工具，更是一份沉甸甸的期许。他将种子小心翼翼地揣进怀里，鼻尖微微发酸：“师父保重，弟子定会带着见闻回来，向您请教。”
“去吧。”岐伯挥了挥手，转过身时，袖口轻轻擦过眼角，“追风呢？它不跟你走？”
话音刚落，一道灰影从药庐后窜出，亲昵地蹭着轩辕的裤腿，正是那只陪伴了他多年的狼。追风如今已是半大的狼，身形矫健，眼神锐利，却唯独对轩辕温顺得像只家犬。它似乎知道主人要远行，喉咙里发出低低的呜咽声，尾巴却紧紧跟着轩辕的动作摇摆。
“它呀，早就把你当成半个主人了。”岐伯笑了笑，眼角的皱纹挤成一朵花，“带着它也好，路上多个伴，也能护你周全。”
轩辕摸了摸追风的头，低声道：“走吧，追风。”
队伍算不上庞大，除了轩辕和追风，还有两个自愿随行的弟子——一个叫石磊，憨厚老实，擅长辨识矿石草木；另一个叫云舒，心思细腻，写得一手好字，负责记录见闻。三人一狼，背着行囊，迎着朝阳，踏上了东行的路。
刚出发的几日，走的还是熟悉的山路。路边的草木大多是轩辕认识的，他一边走，一边给石磊和云舒讲解：“这是蒲公英，叶子边缘带锯齿，根可入药，能清热解毒；那是益母草，花期在夏季，对女子调经有好处……”石磊听得认真，时不时弯腰挖起一株草药，仔细比对叶片纹理；云舒则在竹简上快速记录，笔尖划过竹片的“沙沙”声，与林间的鸟鸣相映成趣。
追风总是跑在最前面，时不时停下来嗅嗅路边的泥土，或是对着远处的飞鸟吠两声，然后又折返回来，绕着轩辕的脚边转圈，像是在确认主人没有掉队。
走了约莫半月，地势渐渐平缓，空气中的味道也变了。原本山间清冽的草木气息里，渐渐混入了一丝咸湿的味道，像是有人把海水煮沸了，晾在风里。
“先生，这味道好奇怪。”云舒忍不住吸了吸鼻子，皱着眉道，“又咸又腥，闻着还有点冲。”
石磊也点头：“我以前在山里闻过泉水的味道，是淡的，这味儿跟泉水可不一样。”
轩辕望着远处越来越开阔的地平线，嘴角露出一抹笑意：“这是海的味道。我们离海边不远了。”他也是第一次闻到海味，但岐伯曾在他面前描述过，说大海是天底下最大的水，水是咸的，风里都带着咸味。
又走了两日，一条宽阔的河流横亘在眼前。河水浑浊，带着泥沙的黄色，河面波光粼粼，一直延伸到天际，与远处的蓝色连成一片。河边住着一个部落，茅草屋沿着河岸排开，屋顶上晾晒着渔网，几个赤着脚的孩童在河边追逐打闹，笑声清脆得像风铃。
“这是淡水河，过了河，再走半日，就能看到大海了。”一个正在修补渔网的老者见他们驻足，热情地招呼道，“看你们背着行囊，是赶路的吧？要不要到屋里歇歇脚，喝口热水？”
轩辕拱手致谢：“多谢老人家。我们是从西边来的医者，想去东边看看，正好路过此地。”
老者眼睛一亮，连忙放下手里的渔网：“医者？那可真是巧了！我们部落最近不少人胳膊腿儿疼，贴了巫医的符咒也不管用，你们能不能给看看？”
轩辕正想了解当地的病症，便爽快地答应了。跟着老者走进部落，只见不少人正坐在屋门口，一边揉着膝盖，一边龇牙咧嘴地叹气。一个中年汉子见他们过来，撸起裤腿，露出红肿的膝盖：“先生你看，这膝盖肿得跟馒头似的，又酸又痛，阴雨天更厉害，下网都使不上劲。”
轩辕蹲下身，用手指轻轻按了按汉子的膝盖，见他疼得皱眉，又翻看他的眼睑，见颜色偏淡，便问道：“平时是不是总在水里泡着？”
汉子点头：“是啊，我们靠打鱼为生，一天到晚泡在河里海里，有时候天凉了也得下水。”
旁边几个患者也纷纷附和，都说自己常年在水里劳作。轩辕心中有了数，对老者道：“能不能借个地方，让我看看你们平时怎么处理这病的？”
老者连忙领着他们去找部落的巫医。巫医是个干瘦的老头，穿着缀着贝壳的皮衣，正蹲在一个石灶前，用火烧着几块黑色的石片。石片被烧得通红，他用两根木棍夹起，快速在一个患者的膝盖上熨烫，发出“滋滋”的声响，患者疼得直咧嘴，却强忍着不敢出声。
“这石片是从河边捡的，烧热了熨烫，能把骨头里的寒气逼出来。”巫医见轩辕盯着石片看，便解释道，“你看，他这肿消了不少吧？”
轩辕仔细观察，那患者的膝盖确实比刚才见到的汉子要消肿一些，只是皮肤被烫得发红。他走上前，拿起一块没被烧的石片，入手沉甸甸的，表面光滑，边缘圆润，对着阳光看，石片里似乎有细小的纹路。