第100章：找到病源，水中毒虫
晨曦微露时，轩辕已蹲在疫区边缘的溪流旁整整两个时辰了。露水打湿了他的麻布衣衫，寒气顺着裤脚往上钻，可他浑然不觉，目光死死盯着手中那根削得极细的树枝——树枝末端缠着一小缕从溪边捞起的水草，草叶间，几条细如丝线的白色虫子正扭曲着蠕动，阳光透过晨雾照在它们身上，竟泛出几分诡异的银光。
“就是这东西。”轩辕低声自语，指尖微微发颤。他想起昨日在疫区的所见：那些病情最重的族人，呕吐物里混着血丝，排泄物更是带着腥臭，不少人说腹痛如刀割，仿佛有活物在肚子里乱钻。当时他便怀疑水源有问题，可连续检查了三处取水点，肉眼看去都是清澈见底，与部落平日饮用的泉水并无二致。
“难道是我想错了？”他曾一度动摇。毕竟在有熊国时，他辨识水源靠的是观察颜色、闻气味，或是让鸟兽先尝，可这溪流的水，连岸边饮水的野鹿都安然无恙。直到昨夜，一个濒死的老妪拉着他的手，气若游丝地说：“水里……好像有东西在动……像小虫子……”
这句话让轩辕彻夜难眠。天不亮他就带着石碗和树枝来到溪边，屏气凝神地在水草下、石缝中打捞。起初捞到的只有泥沙和小鱼苗，他耐着性子一点点排查，直到晨光渐亮，才在一簇深绿色的水藻里发现了这些几乎与水融为一体的白色小虫。
“轩辕，你蹲在这儿做什么？”身后传来岐伯的声音。老人背着药篓，筐里装着刚采的草药，见轩辕对着几根水草出神，便走上前查看。
轩辕连忙将树枝递过去：“先生您看，这水里有虫子！”
岐伯眯起眼睛，接过树枝仔细端详片刻，又用指尖蘸了点溪水，放在鼻尖轻嗅，眉头渐渐皱起：“这是‘水蛊’。”
“水蛊？”轩辕从未听过这个名字。
“是藏在水中的毒虫，”岐伯指着那些小虫解释，“它们极小，肉眼难辨，混在水里看不出来，一旦被人喝下，就会在肠子里扎根，吸食气血，繁衍后代。你看它们的形状，像不像缩小的蛇？”
轩辕凑近一看，果然，那些小虫虽然细如丝线，躯体却有明显的环节，扭动起来的姿态竟真与蛇类有几分相似。他忽然想起部落里那些腹痛的族人，不由得打了个寒噤：“那野鹿喝了这水为何没事？”
“万物相生相克，”岐伯道，“鹿的肠胃能分泌克制水蛊的汁液，可人体却不能。而且这水蛊怕热，若是将水烧开，它们便活不成了。”
这句话如同一道闪电劈开迷雾。轩辕猛地站起身：“难怪！部落里的人都是直接喝生水，或是用冷水调食物，而野鹿喝水时，会先用蹄子把水搅浑，让阳光晒一会儿再喝……”他越想越觉得合理，转身就要往疫区跑，“我这就告诉大家，不能再喝这生水了！”
“等等。”岐伯叫住他，从药篓里拿出几块黑色的矿石，“这是‘皂石’，你让族人把它敲碎，扔进盛水的陶罐里，能让水蛊浮出水面。另外，光不喝生水还不够，已经喝下虫的人，得用草药驱虫。”
轩辕接过皂石，入手沉甸甸的，表面光滑，带着淡淡的土腥味。他想起昨夜熬药时，岐伯曾往药罐里加过类似的石块，当时他还问过用途，老人只说“能让药性更匀”，如今才知还有这层妙用。
“那该用什么草药驱虫？”他急切地问。
岐伯指着药篓里一种开着小白花的植物：“这是‘贯众’，性烈，能杀蛊虫。还有‘槟榔’的果实，也能麻痹虫体，让它们随粪便排出。不过这两味药都有苦味，且用量要准，少了无效，多了会伤脾胃。”
轩辕一一记下，又问：“那水源该如何处理？总不能让所有人都一直不喝这溪水吧？”
岐伯沉吟道：“水蛊多藏在死水或流速慢的地方，这溪流上游水流湍急，应当干净。你可以让人去上游取水，并且一定要煮沸后才能饮用。另外，用草药过滤也能除虫——我教你一个法子，取‘艾蒿’和‘菖蒲’晒干，烧成灰，按比例混入水中，搅拌后静置半个时辰，水蛊会被灰汁杀死，沉到水底。”
轩辕听得心明眼亮，当下不再耽搁，提着石碗和皂石快步往疫区中心走去。此时的部落里，气氛压抑得如同乌云盖顶。不少人家门口挂着白幡，几个负责掩埋死者的族人面无表情地抬着担架，担架上的尸体用草席裹着，只露出一双枯瘦的脚。