\"诸位！\"达尔罕清了清嗓子，先用蒙古语说了段祝酒词，又换上官话：\"今日承蒙天恩，朝廷特使莫罗大人亲临贺寿。\"他朝莫罗招手，\"莫大人，请上座。\"
数十道目光齐刷刷射来。莫罗面不改色，从容走向主座旁边的座位。他能感受到那些蒙古贵族探究的眼神——有好奇，有轻蔑，有的人则是对他这身二品官服的忌惮。落座时，他故意将衣袍甩出一个弧度，锦缎在火光下泛着冷光。
达尔罕又介绍了俄国使者。那几个俄国人毫不客气地在对面坐下，红胡子那位甚至将靴子架在了桌沿。莫罗垂眸饮酒，掩去眼中的寒意。
宴会正式开始。篝火旁，身着彩裙的蒙古少女旋转起舞，腕间银铃清脆作响。几个满脸虬髯的汉子拍着马头琴，唱起古老的祝酒歌。达尔罕大块吃肉，酒到杯干，不时发出爽朗的笑声。
莫罗也埋头进食，仿佛对周遭一切漠不关心。只有离得最近的色勒能看到，他家大人握着银筷的手指节已然发白。
酒过三巡，莫罗突然擦了擦手。这个动作让色勒浑身一紧。
\"把酒打开。\"莫罗头也不回地吩咐，\"给我和贝子满上。\"
色勒的手微微发抖。他小心地拍开那两坛特制酒的泥封，琥珀色的酒液倾入银碗时，他几乎能闻到其中隐藏的死亡气息。
对面的苏德巴特尔猛地直起身，却在看到莫罗也端起酒碗时迟疑了。这位理藩院郎中的目光在酒碗和莫罗之间来回游移，最终没有出声制止。
\"祝岳丈福如东海，寿比南山。\"莫罗举碗，声音清朗，\"干了！\"
达尔罕大笑：\"好！痛快！\"仰头一饮而尽。
色勒三人瞪大眼睛——他们分明看见莫罗喉结滚动，竟真将那毒酒咽了下去！哈林差点惊呼出声，被聂尔兑一把按住手腕。
\"岳丈大人，小婿公务在身，明日还要处理，今日就先告辞了。\"莫罗起身拱手，\"改日定当不醉不归。\"
达尔罕满面红光，似乎完全没察觉异样：\"好好好！既然是有公务在身我就不强留了，夜路难行，贤婿当心。\"
离开营地的路上，莫罗的脚步稳得出奇。四人策马疾驰，直到跑出数里地，确认无人跟踪后，莫罗才猛地勒住缰绳。他翻身下马，踉跄几步，扶着一棵枯树剧烈地干呕起来。
\"大人！\"哈林和聂尔兑慌忙上前搀扶。
莫罗摆摆手，从怀中掏出一个油纸包，里面赫然是几粒黑色药丸。他颤抖着吞下一粒，长舒一口气：\"解毒丹...我提前服了一半...又含了一半在舌下...\"
色勒这才恍然大悟：\"原来大人早有准备！可...可您为何要亲自喝？\"
莫罗擦了擦嘴角，眼神阴郁：\"那个理藩院的郎中苏德巴特尔一直在盯着我。如果我不喝，他必定起疑。\"他望向营地方向，\"现在...只等药效发作了。\"