马蹄踏碎草原的寂静，四十里路程在疾驰下不过半个时辰。远处，达尔罕贝子的蒙古包群如珍珠般散落在翠绿的地毯上，炊烟袅袅升起，隐约传来欢快的马头琴声。
莫罗猛地勒住缰绳，战马前蹄扬起，在草地上划出两道深痕。他转头对领路的驿卒道：\"你可以回去了。\"声音冷得像草原夜晚的风。驿卒如蒙大赦，调转马头便走，很快变成远处的一个黑点。
待驿卒身影消失在天际线，莫罗才转向三名侍卫。中午的太阳将他的影子拉得很长，几乎将三人笼罩其中。
\"今日是达尔罕寿辰，\"莫罗的声音压得很低，\"待宴会开始，我会亲自献上这两坛酒。\"他指了指色勒马鞍旁悬挂的酒坛，\"酒中药粉半个时辰后发作。等他饮下后，我们便告辞。\"
哈林不自觉地咽了口唾沫，手指在马缰上收紧又松开。聂尔兑的额头渗出细密汗珠，在夕阳下闪着微光。只有色勒面色如常，但眼神闪烁不定。
\"走远后，我们换上蒙古服饰再潜回来。\"莫罗继续道，手指无意识地摩挲着刀柄，\"巴特鲁，提前做好标记的蒙古包就是目标。到时我们潜入，取了达尔罕的首级，然后撤离。\"
草原上的风突然变得刺骨。三名侍卫交换着眼色，都从对方眼中看到了不安。这个计划听着好像切实可行，但在这片陌生的草原上，任何意外都可能让他们葬身于此。
\"大人...\"哈林欲言又止。
\"说。\"莫罗锐利的目光扫过来。
\"属下只是担心...万一被识破...\"
莫罗突然笑了，那笑容让三人脊背发凉。\"想必来之前皇上应该也跟你们吩咐过了，此行一切听我安排。还是说...\"他缓缓抽出佩刀半寸，寒光乍现，\"你们想抗旨？\"
三人立刻挺直腰背：\"属下不敢！\"
\"去年金川之战，你们随我出生入死。\"莫罗的声音忽然柔和下来，\"我何时让你们白白送死过？\"
这句话让三人神色稍缓。确实，去年征讨金川土司时，莫罗带病指挥，任何时候都身先士卒，待手底下的士兵也都十分友善，从来没有什么架子。
\"都记住了吗？\"莫罗环视三人，\"需要我再重复一遍？\"
\"属下谨记！\"三人齐声应答。
莫罗忽然沉默，目光投向远处的蒙古包群。太阳将他的侧脸镀上一层血色。\"你们是不是觉得...我太狠毒？\"他声音轻得几乎被风吹散，\"达尔罕毕竟是我准岳父，我却选在他寿辰这天送他走...\"