莫罗满意地点点头：\"伙房那边应该准备得差不多了。山地行军条件有限，让大家将就着喝点热水，吃些饼子垫垫肚子。\"他环视四周，提高声音道：\"再过不久应该就要与阿桂将军所部会师，都打起精神来！\"
士兵们齐声应喳。莫罗注意到几个年轻士兵偷偷把舍不得吃的肉干塞进了行囊——这是留着路上充饥的。在这崇山峻岭中，一顿热饭都是奢侈。
远处传来伙夫的吆喝声，大铁锅里翻滚着稀粥，旁边的竹筐里堆着烤得焦黄的饼子。士兵们有序地排队领取，就着滚烫的热水狼吞虎咽。莫罗也接过朝鲁递来的饼子，粗糙的玉米面掺着野菜，嚼在嘴里直掉渣，但他知道这已经是山地行军中难得的口粮了。
\"大人，前锋已经准备好了。\"恒保前来复命，嘴角还沾着饼渣。
莫罗三口两口吃完手中的饼子，拍了拍手上的碎屑：\"传令，按预定队形出发。斥候前出三里侦查，鸟枪队居中，炮甲营垫后。\"
晨雾渐渐散去，队伍像一条长龙蜿蜒在山路上。莫罗走在队伍前列，不时回头查看行军状况。在这险峻的山地，每一步都要格外小心，但想到很快就能与主力会合，他的脚步不由得轻快了几分。
夕阳西下，阿桂站在军帐前，手中握着刚送到的战报，嘴角微微上扬。远处群山如黛，暮色渐浓，但他的心情却格外明朗。
\"好小子，果然没让本将军失望。\"阿桂低声自语，将战报又仔细读了一遍。莫罗亲率本部前锋，击溃埋伏之番兵，斩首四十余名番兵，俘虏把总一人番兵两人，自己这边仅亡七人轻伤数人，这样的战果还算说的过去。他转身回到案前，提笔蘸墨，在给皇上的密折上又添了几笔：\"莫罗临阵不乱，指挥有度，虽初历战阵，却颇有章法，实乃可造之材。\"
写完后，他轻轻吹干墨迹，唤来亲兵：\"把这封折子和莫罗的战报一起，六百里加急送往京城。\"想了想又补充道：\"记住你要亲自交到驿站信使手上。\"
亲兵领命而去后，阿桂走到沙盘前，手指在青羊坡的位置点了点。按照行军速度，明日午时应该就能与莫罗部会合。他特意安排火器营单独行军，就是为了避开土司的耳目——那些混在自己大队民夫中的细作，怕是到现在还以为火器营只是普通的押粮队。
\"来人。\"阿桂突然开口，\"派一队斥候往东南方向探查，接应莫罗部。若有异常，立即汇报。\"
帐外传来整齐的应诺声，紧接着是急促的马蹄声渐行渐远。阿桂捋了捋胡须，眼前浮现出莫罗那张还带着几分书生气的面孔。当初被皇上破格提拔这个毫无军功的年轻人到自己面前时，他还不以为然，甚至有几分不屑。如今看来，天子识人的眼光，确实非臣子所能及。
晚风拂过军营，带来远处伙房炊烟的气息。阿桂深吸一口气，忽然觉得这场平叛之战，胜算又多了几分。只要明日顺利会合，让火器营在关键时刻给叛军致命一击...
\"报——！\"斥候队长匆匆进帐，\"将军，前方三十里未发现敌踪。\"
阿桂点点头，脸上露出满意的神色：\"传令下去，明日卯时造饭，辰时四刻开拔。务必在申时前赶到青羊坡。\"
待斥候退下，阿桂又看了眼沙盘上代表莫罗部的小旗。这支奇兵，将会成为插向金川叛军心口的一把利刃。而莫罗这个年轻人，或许真能成为朝廷在西南的一枚重要棋子。
夜色渐深，军营中渐渐安静下来。只有巡逻士兵的脚步声和偶尔的马嘶声打破寂静。阿桂站在帐外，望着东南方向的星空，等明日见到莫罗他倒想问问初历战阵的莫罗这套章法是从哪学来的。