莫罗连忙拱手：\"大人过誉了。下官不过是蒙皇上错爱，去年在江南办差时侥幸立了些微功，才得以从銮仪卫升任三等侍卫。此番调任火器营副参领，更是战事紧急的权宜之计，实在谈不上什么青年才俊。\"
\"莫大人，\"陈敬突然压低声音，岁月在陈敬的手上留下了痕迹，随着年纪的增长，那双手早已没什么血色也显得皱皱巴巴，他抬手按住莫罗的肩膀，\"老夫听你所说，从銮仪卫到御前侍卫，再到如今独领一营，升迁之快令人咋舌。\"他花白的眉毛下，那双依然清亮的眼睛直视莫罗，\"但金川不是京城，军功簿上的每一个名字，都是用血写就的。\"
堂外传来的脚步声往来密集，来往的书吏和一队传令兵举着令旗疾驰而过。陈敬就着这阵喧闹，将莫罗引到廊柱阴影处：
\"当年傅恒将军征金川时，老朽曾在后方督办粮草。每日看到阵亡名录上那些二十出头的将校名字...\"老人从怀中掏出一块磨损严重的铜牌，上面刻着\"忠勇\"二字，\"这是存放在兵部库房的阵亡校尉遗物，那年他刚满二十二岁。和你现在差不多的年纪你现在也不过二十吧。\"
莫罗喉头发紧，铜牌在阳光下泛着暗沉的光，让他想起初雪昨夜哭红的眼睛。
\"记住，\"陈敬将铜牌塞回怀中，声音沙哑却有力，\"为将者最忌贪功冒进。金川碉楼林立，叛军又熟悉地形，你要多派斥候，宁可慢三日，不争一刻功。\"老人突然剧烈咳嗽起来，缓过气后继续道：\"火器营是宝贝疙瘩，每一门炮、每一杆鸟枪都要用在刀刃上。皇上要的是胜利，但更要的是得胜之师能活着回来继续戍卫疆土。\"
莫罗肃然长揖：\"下官谨记大人教诲。\"
\"去吧。\"陈敬摆摆手，转身时补服下露出磨损的靴跟，\"老朽还要去户部吵粮饷，这仗啊，从古至今都是打的后勤...\"
莫罗见状也不再多言，拱手道：\"那下官先行告退，大人保重身体。\"
走出兵部大门，炽热的阳光扑面而来。莫罗翻身上马，脑海中还回荡着陈敬这位老臣对自己的嘱咐。这位老大人为人正直，又给自己看了阵亡校尉的铜牌，那枚铜牌无不昭示着战场的残酷。
\"驾！\"莫罗一夹马腹，朝火器营方向疾驰而去。街道两旁的商铺飞快后退，几个挑着担子的小贩慌忙避让。转过鼓楼时，他忽然想起初雪昨夜哭红的双眼，以及刘颜悄悄塞给他的安神药方。
马儿飞奔过护城河，火器营的旗帜已遥遥在望。莫罗勒紧缰绳，暗暗发誓：此番出征，定要活着回来——为了初雪的眼泪，为了刘颜的期盼，也为了不负陈老将军那一句\"少年才俊\"。
莫罗策马穿过火器营城门时，正午的日头正毒。营内尘土飞扬，各队兵丁往来穿梭，一派大战将至的忙碌景象。炮甲营地里，桓保正光着膀子带人擦炮，古铜色的后背上全是汗珠子，在阳光下闪闪发亮。
\"桓保！\"莫罗勒住马缰，战马前蹄扬起一片尘土。
桓保闻声转头，连忙抓起搭在炮管上的衣裳往身上套：\"大人！您怎么——\"
\"即刻收拢人马装备。\"莫罗翻身下马，动作没有一丝拖泥带水，\"最迟后日卯时开拔。\"
桓保手上的动作一顿，喉结滚动了下：\"这么快？\"随即挺直腰板：\"属下遵命！\"
莫罗走近那排擦得锃亮的火炮，手指抚过还带着油味的炮管：\"前日交代的防潮之物备得如何？\"