避暑山庄的丽正门前，旌旗猎猎作响。莫罗随着侍卫队列踏入宫门时，汗水已经浸透了内衫。连续十日的跋涉，让他的脚底磨出了两个铜钱大的水泡，每走一步都能感受到青石板的灼热感。
\"莫罗，这边。\"侍卫班领额尔赫在前方向莫罗招手。
\"大人。\"莫罗快步上前行礼，腰间的佩刀随着动作发出轻微的碰撞声。
\"免礼。\"额尔赫摆了摆手，从怀中掏出个油纸包，\"天福号的酱牛肉，特意给你留的，随后又指了指烟波致爽殿西侧的侍卫值房，\"你跟我一起住第三间。\"。\"
酱肉的香气让莫罗想起月来客栈的刘颜。他道谢接过，发现油纸还是温热的——显然额尔赫一直贴身揣着。
\"额尔赫又指了指远处一片青瓦院落，\"那可是个好位置，推开窗就能看见澄湖的荷花。\"
莫罗顺着指引望去，只见一片碧波荡漾的湖面上，粉白的荷花在微风中摇曳。湖对岸隐约可见万壑松风殿的金顶，在夕阳下熠熠生辉。
\"多谢大人关照。\"莫罗真心实意地说道。
额尔赫突然压低声音：\"知道为什么说你跟我住在一处吗？\"不等莫罗回答，他就继续道：这几日皇上会召见蒙古诸王公，我担心你小子在御前当值时又会忍不住卖弄你懂的那点番文，所以安排你跟我住一起，我好盯着你。
莫罗心头一暖，额尔赫明明是自己的上司，但对自己却是这般照顾。卑职谢大人厚爱了，莫罗发自内心的对额尔赫已鞠躬。
\"不过...\"额尔赫意味深长地看了他一眼，\"这几日蒙古诸部来朝，你且安分些。特别是科尔沁部的达尔罕贝子，他家的固山格格可是皇上眼前的红人。
莫罗想起那夜在溪边遇见的蒙古少女，不禁心头微动。还想再说点什么感谢的话。
好了，你先去值房把自己东西安置一下，额尔赫摆摆手，示意莫罗去忙。
莫罗只得抬手道谢后向额尔赫刚刚所指值房的方向走去。
子时三刻，避暑山庄的荷塘泛起薄雾。莫罗提着羊角灯巡至文津阁附近，忽听假山后传来窸窣低语。
\"张兄可听说了？明日万壑松风殿的宴席非同寻常。\"一个带着江淮口音的声音道。
另一人嗤笑：\"不就是招待蒙古王公？年年如此。\"
\"李兄有所不知。\"声音突然压低，\"科尔沁部的达尔罕贝子这次带了掌上明珠来，听说要在宴上招婿！\"
莫罗的灯笼微微倾斜，灯光在太湖石上投下摇曳的阴影。他认出说话的是翰林院的两名编修——张和与李钧。
\"当真？\"李钧的声调陡然提高，\"那固山格格我见过画像，生得跟雪莲花似的...\"
\"嘘——\"张廷和急忙制止，\"据格格身边的嬷嬷透露，明日宴上要出三道谜题。全答对者，蒙古的贝子爷就允了这门亲事。\"
\"谜题？\"李维钧不以为然，\"咱们汉人千年的文字游戏，还怕她个蒙古丫头？\"
\"你懂什么！\"张和急道，\"这位格格五岁能诵《格萨尔王传》，十岁通晓四体文书。去年皇上赏的《御制骈字类编》，她三天就倒背如流！\"
树丛里突然传来枯枝断裂的脆响。二人警觉地噤声，匆匆离去的身影在月光下拖出长长的影子。莫罗从藏身处走出，发现地上落着张纸条——\"九连环藏海疆，知音人解沧桑\"。