烛火摇曳，初雪和小荷背靠背坐在床榻上，死死盯着那扇被反锁的雕花木门。窗外更夫的梆子声敲过三更，小荷的身子已经抖得像风中的落叶。
\"小姐...\"小荷带着哭腔小声说，\"那赵知府会不会...\"
初雪握紧了藏在袖中剪烛花的剪刀，尖锐的刀尾硌得掌心发疼：\"别怕，他若敢进来，我就...\"话未说完，窗外突然传来\"咯吱\"一声轻响，像是有人踩断了树枝。
两人同时屏住呼吸。初雪赤着脚悄无声息地挪到窗边，从窗纸的破洞往外看——月光下，两个黑影正鬼鬼祟祟地在院子里交头接耳，其中一个赫然是赵知府的小舅子。
\"...明儿一早上路...\"断断续续的话语随风飘来，\"...到时可要看紧了那个小娘们...\"
初雪的后背瞬间被冷汗浸透。她退回到床边，凑到小荷耳边急促地说：\"他们不知道会动什么手脚，小荷，上路之后你我都得打起十二分精神了。\"
寅时的梆子声穿透窗纸，初雪猛地一颤。她攥着剪刀的手已经僵硬，指节泛着青白。小荷蜷缩在床角，眼皮沉重得直打架，却强撑着不敢闭眼。
\"小姐...\"小荷声音嘶哑，\"天快亮了。\"
初雪舔了舔干裂的嘴唇。桌上的蜡烛早已燃尽，蜡泪在烛台上凝结成扭曲的形状。窗外隐约传来衙役的交谈声：
\"...大人说了，辰时出发...\"
\"...那小娘子真标致...\"
\"...嘘，小声点...\"
初雪胃里一阵绞痛。她摸到桌上的茶壶，晃了晃，里面还有半壶冷茶。正要倒水，突然发现壶嘴边缘沾着可疑的白色粉末。
\"别喝！\"她按住小荷的手，声音压得极低。
小荷瞪大眼睛，初雪指了指壶嘴。两人对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧。
府书房里，赵明远正把玩着一支翠玉的簪子——那是昨日趁乱从初雪包袱里顺来的。他的小舅子王三凑在跟前，满脸谄媚：
\"姐夫，那丫头性子烈，要不要小弟...\"
\"蠢货！\"赵明远一耳光抽在王三的脸上，\"强扭的瓜不甜。这种大户人家的小姐，得让她心甘情愿才够味。\"
王三疼得龇牙咧嘴，却不敢吭声：\"可她要是寻死...\"
\"寻死？\"赵明远冷笑，从抽屉取出个青瓷小瓶，\"这是西域来的'温香散'，混在茶水里无色无味。先看她识相不识相，要是实在冥顽不灵，到时候给她来上一点温香散，保管她浑身发软，连剪刀都拿不稳，还怎么寻死？\"
此时远在直隶的莫罗正提着灯笼在营地外围巡视。月光将他的影子拉得很长，草丛里的虫鸣声此起彼伏。
突然，一阵银铃般的笑声随风飘来。莫罗警觉地按住刀柄，循声走去。在小溪转弯处的白桦林边，他看见一个身着蒙古袍的少女正在汲水。
少女约莫十七八岁，编着细密的发辫，额间的红宝石额饰在月光下熠熠生辉。她哼着陌生的曲调，赤足踩在溪边的鹅卵石上，像只灵巧的小鹿。
\"谁？\"少女突然抬头，乌黑的眼睛直直看向莫罗藏身的树丛。
莫罗知道能在营地周围肆意活动的人肯定的是有一定身份的，只得走出来行礼：\"御前侍卫莫罗，奉命巡夜。\"
\"你是汉人侍卫？\"少女好奇地打量他，\"你会说蒙古语吗？\"