第五日晌午，队伍在一处山谷休整。烈日炙烤下，莫罗脚上的水泡已经磨破，每走一步都像踩在炭火上。他找了棵老槐树靠着坐下，刚解开靴带，一片阴影就笼罩下来。
\"莫兄这是...\"和珅不知何时站在了他面前，手里晃着个青瓷水囊，\"脚上起泡了？\"
莫罗慌忙要起身行礼，被和珅按住了肩膀。\"歇着吧，这大热天的。\"和珅在他身旁坐下，递过水囊，\"尝尝？正宗的冰镇酸梅汤，刚从御膳房顺来的。\"
冰凉的瓷壁触到掌心，莫罗不由一怔。这年头能在大夏天弄到冰的，可都不是寻常人物。
\"谢和兄。\"莫罗仰头灌了一大口，酸甜的滋味顿时冲淡了满嘴尘土味。
和珅掏出一把折扇轻摇，状似随意地问：\"听说莫兄搬出瓜尔佳府了？\"
\"和兄消息灵通。\"莫罗苦笑着系好靴带，\"家里...不太方便。\"
\"明白，明白。\"和珅意味深长地点头，\"说起来，莫兄今年二十有三了吧？尚未婚配？\"
莫罗手上一顿。这个问题来得突然，他眼前立刻浮现出刘颜那双含泪的眼睛又浮现出初雪那温柔体贴的模样。\"尚未娶妻，不过...\"
\"有心上人了？\"和珅眼睛一亮，\"是那位...刘姑娘？\"
山风突然停了，树上的知了叫得人心烦。莫罗盯着地上爬过的蚂蚁，轻声道：\"她跟着我从江南到京城，吃了不少苦。\"
\"红颜知己啊。\"和珅合起折扇，在掌心轻敲，\"不过...\"他压低声音，\"以莫兄如今御前侍卫的身份，婚事恐怕...\"
莫罗心头一紧。这正是他最担心的——若被人知道他与刘颜无媒苟合，别说前程，脑袋都可能不保。
\"听说简亲王有个庶女，今年刚及笄...\"和珅话说一半，突然被号角声打断。
远处御帐前，太监们正在集结。和珅立刻起身：\"皇上要启程了。\"他整了整衣冠，临走时回头道：\"莫兄若有意，热河行宫里我可以帮着引见几位蒙古王公家的格格。总比...\"
话未说完，额尔赫的吼声已经从队伍前方传来：\"全体集合！准备出发！\"
莫罗一瘸一拐地归队时，脑海里还回荡着和珅的话。联姻蒙古贵族？娶亲王庶女？这些原本遥不可及的事，如今竟然近在眼前。但刘颜那双满是期待的眼睛，还有远在浙江的初雪却像根刺扎在心头。
队伍继续向北行进。莫罗机械地迈着步子，靴子里的伤口火辣辣地疼，却比不上心里的煎熬。