暮色四合，莫罗踏出瓜尔佳府的红漆大门时，西边的天空还残留着一抹暗红。六月底的北京城，暑气蒸腾。莫罗从瓜尔佳府出来时，额头上已经沁出一层细汗。他沿着东四大街往南走，路过卖酸梅汤的小摊时，掏出两文钱要了一碗。
\"这位爷，您慢用。
转过三条街巷，远远望见\"月来客栈\"的布招在风中轻摆。这间二层小楼比不得瓜尔佳府的雕梁画栋，却让莫罗紧绷的肩颈不自觉地放松下来。门前的老槐树抽了新芽，在灯笼映照下泛着嫩绿的光泽。
转过烟袋斜街，远远就看见\"月来客栈\"的招牌在夕阳下泛着油光。这处产业来得意外——一月前他们初到京城投宿于此，恰遇贵妃幼弟陆中林调戏刘颜，被他痛打一顿。掌柜王绍虎怕惹祸上身，死活不肯再留他们。莫罗索性掏出全部积蓄，又变卖了刘颜的玉佩，才将这间小客栈盘了下来。
\"大人，您来了？\"王绍虎正在柜台后拨弄算盘，见他进门连忙起身相迎，\"隔壁铺面的梁柱已经加固好了，工匠说最多再有七日就能打通。\"
莫罗点点头，接过递来的凉茶一饮而尽：\"辛苦你了王掌柜。等合并完成，就改名叫月来酒楼吧，到时你去置办一块像样的牌匾。\"
上了二楼，轻轻敲了敲刘颜房间的雕花木门，房间一阵茉莉香风扑面而来。不过片刻，房内传来细碎的脚步声。刘颜提着裙摆快步过来，发髻松散地挽着，显是已经准备就寝。\"怎么这个时辰来了？\"她拉开房门，眼中满是惊喜。
\"往后怕是要常住在此了。\"莫罗跨过门槛，顺手替她拢了拢衣领。刘颜身上带着淡淡的桂花头油香气，混合着客栈特有的柴火味，莫名让人心安。
“亲爱的”，怎么看你好似有什么心事？刘颜关切的问道。
\"没什么。不过是阿玛府里有些琐事。\"莫罗由着她替自己解开外袍，突然想起什么，\"对了，明日有位故人要来，准备些好酒好菜。\"
刘颜眼睛一亮：\"心里想着她和莫罗的好像没有共同认识的人，不过随即又想到来京城时在官船上遇到的一位年轻公子，大人那位故人可是来京城时遇见的那位？\"
\"正是。\"莫罗在床沿坐下，若有所思，\"我想着等酒楼开张，可以试行会员制。比如消费满十两送酒两壶小菜一碟，再发些特制的木牌来证明会员的身份...\"
刘颜听得眼睛发亮：\"这主意妙！只是...\"她迟疑道，\"若有人仿造木牌...\"
\"所以要用特殊木料，再刻上暗记。\"莫罗笑道，手指无意识地在刘颜掌心摩挲。女子身上淡淡的茉莉香飘来，让他心头微动，手也开始不老实起来。
刘颜却轻轻抽回手：\"今日...身上不方便。\"见莫罗神色一滞，她红着脸解释，\"月事来了...\"
烛光下，莫罗望着刘颜低垂的睫毛，忽然想起初雪。那个在宁波的大小姐，如今怎么样了。他之前答应给刘颜的名分，但还是拖了下来——在他心底，正妻之位还是初雪更合适。
夜深人静时，莫罗搂着刘颜躺在床上，听着窗外偶尔传来的更梆声。女子温软的身子贴着他，呼吸渐渐均匀。莫罗却久久难眠，盘算着明日的会面——当时在官船上结识的和珅，也实在是意外。
翌日清晨，莫罗特意起了个大早。，\"他边穿衣服边对刘颜说，\"颜儿，你去吩咐一下置办些好酒好菜，不要怕花银子。\"