白敬显瞥了他一眼，心中鄙夷，但面上仍保持恭敬：\"那就多谢彭老爷宽宏大量，不过，除此之外，白某还有一事相求。\"
彭远挑眉：\"哦？白大人请讲。\"
白敬显看了看周围的下人，彭远随即明白了他的意思，示意左右退下，待厅内只剩三人，白敬显才压低声音道：\"白某需一笔银钱周转，希望彭老爷能相助。他日若白某更进一步，必不忘彭家恩情。\"
彭远眯起眼睛，手指轻轻敲击桌面：\"哦？不知白大人需要多少？\"
\"三万两。\"
厅内瞬间安静。
彭远忽然笑了：\"白大人，三万两可不是小数目啊。\"
白敬显早有准备：\"若白某能升任海宁知州，彭家的商船可在海宁漕运上畅通无阻，盐引、茶引，皆可优先安排。\"
彭远与儿子对视一眼，沉吟片刻，摇头道：\"白大人的条件固然诱人，但眼下嘛……\"他故意拖长音调，\"乡试在即，犬子虽有些才学，但科举之事，谁说得准呢？\"
白敬显心头一跳——这是要谈条件了。
\"彭老爷的意思是？\"
彭远慢条斯理地端起茶盏：\"若白大人能确保犬子中举，这三万两，彭某双手奉上。\"
白敬显脸色微变。科举舞弊是杀头的大罪，但眼下他已无路可退。
\"此事……\"他斟酌着措辞，\"白某可以帮忙疏通，但最终能否成事，还需看令郎的才学，以及……后续的打点。\"
彭远大笑：\"这个自然！只要白大人肯出力，该打点的地方，彭某绝不吝啬！\"
白敬显暗暗松了口气，正要道谢，却听彭远又道：\"不过，空口无凭，白大人是否该立个字据？\"
白敬显瞳孔一缩，胸中怒火翻涌——这是要拿他的把柄！但事已至此，他只能咬牙应下：\"好。\"
彭远立刻命人取来纸笔。白敬显提笔写下借据，并在末尾添了一句\"他日必当厚报\"，随后按下手印。
彭远满意地收好字据，笑道：\"白大人爽快！天黑之后，三万两银票必定送到府上。\"
白敬显勉强扯出一丝笑容，起身告辞。走出彭府大门时，他回头望了一眼那金碧辉煌的宅院，心中冷笑——今日之辱，他日必当百倍奉还！
回到白府，白敬显径直去了书房，将所有人都赶了出去。他盯着桌上那封刚写好的密信，眼中闪过一丝狠色。
信是写给浙江学政的，他与对方有些交情，但要让彭向同中举，光靠交情远远不够。
\"来人！\"他唤来心腹管家赵尔吉，\"把这封信连夜送到学政大人府上，要快！\"
赵尔吉领命而去。白敬显站在窗前，望着渐暗的天色，心中盘算着下一步计划。彭家的银子一到，他就能凑足五万两给周巡抚，海宁知州的位置唾手可得。至于彭向同……
他冷笑一声。一个靠银子堆出来的举人，能翻出什么浪来？等他手握实权，第一个要收拾的，就是彭家！
（此时的彭府内，彭远正将那份字据锁进暗格。他抚摸着冰冷的铁锁，喃喃自语：\"白敬显啊白敬显，你以为这只是一张借据？不，这是你的催命符……\"）