又是一次猛烈的外部轰击！头顶的金属穹顶发出不堪重负的呻吟，大量的尘埃和碎屑簌簌落下！
紧接着，遗迹的各个通道入口处，传来了整齐而沉重的脚步声！一队队穿着帝国制式黑色动力装甲、手持重型武器的士兵，如同潮水般涌入！他们训练有素，迅速占领各个关键节点，冰冷的枪口对准了场内仍在交战的双方机甲！
“奉帝国皇帝陛下谕令，及帝国元老院授权！”一个洪亮而带着不容置疑威严的声音通过扩音器响彻全场，“此地已被划归帝国所有！所有非法闯入者，立即放下武器，接受帝国审查！任何反抗，视同对帝国宣战！”
凌烨和剩余两台特工机甲的驾驶员都下意识地停止了攻击，警惕地注视着这些突如其来的帝国士兵。
只见帝国士兵分开一条通道，一台造型优雅、线条流畅、涂装着帝国皇室亲卫队特有金边纹路的白色机甲，在一队精锐护卫的簇拥下，缓缓走了进来。这台白色机甲并未携带明显重武器，却散发着一种渊渟岳峙、掌控全局的强大气场。
白色机甲的扩音器响起，传出的声音冷静而熟悉，正是玄戈！
“真是热闹。”玄戈的声音带着一丝淡淡的嘲讽，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧，“星盟安全局的鬣狗，还有…我们迷途的‘星骸之子’。竟在我帝国疆域内的上古遗产中私斗，真是…有失体统。”
他竟然亲自来了！而且直接点破了凌烨和特工的身份！
“玄戈将军！”一名特工机甲驾驶员强作镇定，试图交涉，“我们是星盟安全局特勤人员，正在执行公务，追捕星盟重犯！此人极度危险，窃取星盟及古代重要资产，请将军行个方便，允许我们将他带走！星盟必将铭记帝国此次友谊！”
“哦？星盟的公务？”玄戈轻笑一声，语气却骤然转冷，“谁允许你们星盟的公务，做到我帝国的疆域里来了？谁又承认，这片星域、这座遗迹，属于你们星盟了？”
“这…”特工语塞。
“此地，乃帝国自古固有之神圣遗产。”玄戈的声音斩钉截铁，带着帝国贵族特有的傲慢与强硬，“尔等非法闯入，已构成对帝国主权之严重侵犯！现在，立刻解除武装，投降！否则，格杀勿论！”
随着他的话语，周围帝国士兵的枪口齐齐抬起，能量填充的嗡鸣声令人心悸。更多的帝国士兵和重型战斗机器人正从通道口不断涌入，彻底控制了场面。
那两台特工机甲驾驶员显然没料到玄戈如此强硬，陷入两难。顽抗必死，投降或许还有周旋余地。
凌烨的心也沉到了谷底。前有司徒隐的疯狗，后有帝国的雄狮，自己深陷重围，苏玥和“星萤”号还在外面…
就在此时，玄戈的白色机甲转向了“夜骸”，扩音器的频道似乎切换到了私人加密频道，只有凌烨能听到：
“凌烨，又见面了。看来你这次的收获不小，都能引动遗迹能量了。”玄戈的语气听不出喜怒，“不过，现在的局面，似乎对你很不妙。落在司徒隐的疯狗手里，你会被榨干每一滴价值后像垃圾一样处理掉。而落在帝国手里…”
他顿了顿，继续道：“…至少，你还能保有相当的‘体面’和‘价值’。我对你，以及你所继承的知识，始终抱有极大的兴趣和…尊重。帝国能提供给你司徒隐绝对给不了的资源和支持，用于应对我们共同面对的、更深层的威胁。”
“你想怎么样？”凌烨冷静地回应，大脑飞速运转，寻找着任何一丝破局的可能。
“很简单。”玄戈道，“放弃无谓的抵抗，接受帝国的‘邀请’。随我的舰队返回帝国首都星。我以帝国将军的荣誉保证，你和你同伴的人身安全将得到保障。你需要做的，只是‘配合’帝国科学院进行一些必要的研究，并与我分享你对这些古代遗迹的…独特见解。”
这哪里是邀请，分明是强制拘捕！但玄戈的话又点出了一个残酷的现实：相比落入司徒隐之手，似乎选择帝国…确实是那个“不那么坏”的选择？至少玄戈言语中还保留着一丝看似合理的交换与“尊重”，而非彻底的剥夺。
而且，玄戈提到了“共同面对的深层威胁”，这似乎暗示着他知道些什么，或许与“统御者”或“深空嚎叫”有关？
就在凌烨权衡之际，那两台特工机甲似乎收到了某种指令，突然发难，试图强行突破帝国士兵的包围，冲向凌烨，显然打着即使自己得不到也要毁掉的主意！
“冥顽不灵。”玄戈冷嗤一声。
根本无需他下令，周围的帝国士兵和重型战斗机器人立刻开火！密集而精准的火力瞬间覆盖了那两台特工机甲！
帝国军的火力远非特工机甲的单兵装备可比，更何况是数量和质量的双重碾压！那两台机甲甚至连像样的反抗都没做出，就在短短数秒内被彻底打成了筛子，轰然爆炸，化作两团燃烧的废铁！
冷酷、高效、毫不留情！这就是帝国的行事风格！
玄戈甚至没多看那两堆废铁一眼，白色机甲的目光再次锁定“夜骸”。
“凌烨，你的选择呢？”玄戈的声音透过加密频道传来，平静却带着巨大的压力，“是体面地接受邀请，还是像他们一样，变成一堆无用的残骸？我想，你应该不愿连累外面那艘小飞船里的那位…苏玥小姐吧？”
他竟然知道苏玥！而且直接点明，用她来作为威胁！
凌烨握紧了操纵杆，指节因用力而发白。巨大的屈辱感和愤怒涌上心头，但他知道，玄戈说的是事实。在帝国舰队的重重包围下，他或许能凭借遗迹能量周旋一时，但绝无可能带着苏玥安全逃离。
顽抗，只有死路一条，还会连累苏玥。
屈服，虽前途未卜，但至少暂时能保住两人的性命，或许…还能从玄戈和帝国那里，窥探到更多的秘密和力量，以应对未来的危机。
这是一个痛苦的抉择，但答案似乎早已注定。
凌烨深吸一口气，仿佛要将所有的愤怒和不甘都压下。他缓缓松开了握紧的操纵杆，关闭了“夜骸”的武器系统。
“…好。”他对着通讯器，吐出一个沉重的字眼，“我跟你走。但你必须保证苏玥和‘星萤’号的绝对安全！”
“明智的选择。”玄戈的声音似乎带上了一丝不易察觉的满意，“放心，帝国对待有价值的客人，向来慷慨。苏玥小姐和她的飞船，会得到妥善的‘安置’，并与我们一同返回帝国。”
“现在，请解除机甲武装，出来吧。”
帝国士兵上前，谨慎地包围了“夜骸”。凌烨能感觉到数道能量锁定和扫描光束落在机甲上。
他最后看了一眼那扇流淌着符文的光扉，看了一眼这片深邃的守护者遗迹，然后缓缓开启了“夜骸”的驾驶舱。
冰冷的空气涌入舱内，带着帝国动力装甲特有的金属和润滑油气味。
他被“邀请”前往帝国首都星，前途叵测，如同踏入龙潭虎穴。但在这绝境之中，是否也隐藏着一丝…破局的契机？
凌烨的目光，在帝国士兵冰冷的枪口下，依旧沉静如深潭。