气闸门开启，凌烨走出驾驶舱，迎面便看到苏玥正站在连接通道口。她似乎刚从工作室出来，身上还穿着一件沾了些许能量液和金属粉末的工装裤，头发随意地挽在脑后，脸上带着些许疲惫，但那双明亮的眼睛在看到凌烨的瞬间，立刻闪烁起欣喜和如释重负的光芒。
“你回来了！”她的声音带着一丝不易察觉的轻快，“一切顺利？”
“算是吧。”凌烨点点头，目光快速扫过苏玥，确认她安然无恙，心中一定。他又看向“星萤”号的格纳库，发现这里比他离开时变得更加…杂乱，但也更加“充实”。
角落里堆放着不少从遗迹中开采出来的、散发着微弱能量波动的奇特矿物和晶体碎片。中央空地上，一个半人多高的复杂金属框架已经初步搭建起来，无数能量导管和精密元件环绕其周，虽然还未完成，但已经能看出其核心结构的雏形，正是那小型灵源核心的制造平台！旁边的工作台上，各种工具、数据板、以及写满演算过程的稿纸散落得到处都是。
显然，在他离开的这段时间，苏玥一刻也未停歇。
“你这边的进展看来不错。”凌烨指了指那核心框架。
苏玥顺着他的目光看去，脸上露出一丝混合着疲惫与成就感的笑容：“基础框架算是搭起来了，能量回路的初步蚀刻也完成了。但这只是万里长征第一步，最关键的几种材料还没有着落，特别是幽影结晶，没有它，核心的能量输出根本无法稳定…”她说着，眉头又微微蹙起，转向凌烨，“你那边呢？帝国的情况怎么样？K-23和锈蚀星系…”
凌烨深吸一口气，神情变得凝重：“帝国的情况比我们想的更复杂。等级森严，压抑窒息，但内部也并非铁板一块…”他将他如何伪装潜入黑石星港、如何在市井和贵族沙龙中听闻的帝国社会百态、如何遭遇安全局和帝国内部的倾轧、以及最后如何找到道格拉斯、得知“卡戎之门”并冒险潜入暗影星域的经过，详细地告诉了苏玥。
随着他的叙述，苏玥的脸色也变得越来越严肃。当听到凌烨描述“卡戎之门”的诡异景象、其可怕的心智干扰和扭曲能力、以及司徒隐特工和帝国舰队的反应时，她忍不住倒吸一口凉气。
“强制统一…意识压制…”苏玥喃喃自语，眼神锐利起来，“这风格…与我在遗迹资料库中看到的某些零星记载很像！”
她快步走到主控台前，快速调出一些之前破译的古代数据碎片：“你看这里，还有这里…这些残缺的记录里，提到了古代文明后期，因为对‘灵源’的理解和运用理念发生严重分歧，产生了不同的派系。主导的‘守护者’一派主张引导与共生，寻求与宇宙弦歌的和谐共鸣。但还有一支被称为‘统御者’的派系，他们追求的是绝对的控制和征服，认为只有将一切意识、一切能量都强制统合在一个意志之下，才能达到最终的‘秩序’与‘完美’，甚至…试图创造出绝对服从的‘神’！”
苏玥指着全息屏幕上那些扭曲的、带着强烈压迫感的符号图案：“这些就是‘统御者’派系常用的标志和科技造物的特征！你看这个能量矩阵结构，强调的是单方面的汲取和控制，与守护者那种循环、共生的能量回路截然不同！”
凌烨看着那些图案，再回想“卡戎之门”给他的感觉，重重地点了点头：“没错！就是这种令人极度不适的压制感！所以，‘卡戎之门’很可能就是‘统御者’派系的遗迹！”
“而且，‘大寂灭’的真相…”苏玥的声音带着一丝颤抖，既有发现历史真相的激动，也有对那远古灾变的恐惧，“记录模糊提到，似乎与‘统御者’一场疯狂的、试图强行连接并控制某个‘至高意识’的实验失控有关…那场实验撕裂了现实，导致了灾难性的后果…”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
古代文明并非毁于外敌，而是源于内部理念的冲突和一场走向歧途的疯狂实验！
“司徒隐追求的‘绝对秩序’…”凌烨沉声道。
“与‘统御者’的理念几乎一脉相承！”苏玥接话，脸色发白，“如果他得到了‘统御者’的遗产…那后果不堪设想！”
巨大的历史脉络和现实危机感，如同沉重的枷锁，压在两人心头。
沉默良久，凌烨率先打破沉寂：“幽影结晶，我找到线索了。它在锈蚀星系，具体位置在黑市商人那里得到确认，但那里环境极其恶劣，而且据说有未知危险。”
他从“夜骸”的储物舱中取出那个加密数据芯片递给苏玥：“这是我从黑市商人那里得到的关于K-23和锈蚀星系的粗略数据，还有…这是道格拉斯给的关于‘卡戎之门’的推测星图。”
苏玥接过芯片，插入读取器，快速浏览着，眉头紧锁：“锈蚀星系第七行星，‘风暴之眼’峡谷…这地方的环境数据太离谱了，常年肆虐的能量风暴足以撕裂重型战舰的装甲…怪不得幽影结晶如此稀有。”
她又看向那份关于“卡戎之门”的手绘星图，摇了摇头：“这份星图太残缺了，而且暗影星域的环境变幻莫测，这次你能安全回来实属侥幸。”
“但我们必须去。”凌烨语气坚定，“不仅为了幽影结晶，也为了彻底了解‘统御者’的威胁。司徒隐的人已经盯上了那里，我们不能让他抢先。”
苏玥看着凌烨眼中不容置疑的决心，又看了看工作台上那未完成的灵源核心，沉吟片刻，道：“好！我们去锈蚀星系！但在那之前，我们必须做好万全准备。”
她指向那堆从遗迹中开采的材料：“我这几天初步解析了遗迹的部分数据库，并尝试利用这里的资源进行提炼和合成。运气不错，找到几种能替代清单上次要材料的物质，并且合成了一种新型的耐腐蚀涂层配方，应该能大幅提升飞船和机甲在极端环境下的耐久度。”
凌烨闻言，眼中闪过惊喜：“太好了！这能大大增加我们在锈蚀星系的生存几率！”
“不过，最重要的幽影结晶，还是必须去风暴之眼峡谷寻找。”苏玥叹了口气，“而且，我们需要更强的火力和完善的防护。‘星萤’号的损伤尚未完全修复，仅凭目前的‘夜骸’，恐怕难以应对锈蚀星系的危险。”
凌烨走到舷窗前，望向下方那巨大而沉寂的守护者遗迹，目光深邃：“或许…是时候再次深入这座遗迹了。之前时间仓促，我们只探索了外围。既然这里是‘守护者’的遗迹，
他的眉心再次传来熟悉的灼热感，仿佛在回应他的期待。
苏玥也走到他身边，望向那片承载着远古智慧和悲怆的废墟，轻声道：“小心。守护者的试炼并非儿戏。我在这里继续完善涂层配方和核心框架，等你回来。”
凌烨点头，没有过多言语，转身走向“夜骸”。新的探索，即将开始。遗迹之下，究竟还埋藏着多少关于过去与未来的秘密？