凌烨没有立刻回答，而是看向苏玥。苏玥快速递给他一块写满分析的字板：
【条件诱人，但风险极高。情报可能被篡改或隐瞒关键部分；“安全区”范围可能暗藏陷阱或利于帝国监控；古代知识可能不完整或带有误导性。核心目的：将我们纳入帝国情报体系，利用凌烨的能力为其探路，最终目标仍是掌控或消除威胁\/凌烨。同意即意味着一定程度被捆绑。】
凌烨目光扫过字板，心中了然。他对着麦克风，沉默了片刻，方才缓缓开口，问题却尖锐地指向了核心：
“玄戈将军，你说莉维亚代表司徒隐的私欲，你代表帝国应对危机。那么，帝国又想从这‘共同威胁’中得到什么？仅仅是‘应对’吗？帝国对‘归寂者’的力量，就毫无兴趣？”
通讯那头，玄戈的呼吸声似乎有极其细微的停顿。随即，他回答道：“帝国追求力量与秩序。任何力量，若能理解并掌控，自然不应放过。但前提是，这种掌控是安全且符合帝国利益的。目前，‘归寂者’所展现出的，更多是不可控的毁灭性。帝国的首要目标是消除威胁，其次才是考虑其潜在价值。这与司徒隐那种不计后果、急于将未知力量武器化的短视行为，有本质区别。”
回答得冠冕堂皇，几乎滴水不漏，承认了对力量的渴望，却强调了理性与谨慎。
但凌烨捕捉到了那一丝停顿。他不再纠缠于此，换了个问题：“你提供的古代知识，包括应对意识攻击的方法，能现在支付一点‘定金’吗？”
“可以。”玄戈答应得异常爽快，“稍后我会发送一段经过加密的摘要，其中包含一种古老的精神聚焦技巧，源自‘筑城者’对抗早期‘虚境低语’的实践，或可一定程度上强化心智，抵御外在意识侵蚀。但请注意，这只是基础片段，且效果因人而异。”
很快，一段加密数据包传输过来。苏玥立刻接手，在完全隔离的沙盒环境中进行破解与分析。
片刻后，她对着凌烨微微点头，低声道：“技巧本身…看起来是完整的，原理上似乎可行，确实基于灵源能量的某种内在运用。但缺少最关键的能量引导核心模型，无法直接修炼，更像是一篇…‘目录’或者‘引言’。”
果然是“定金”，吊人胃口的鱼饵。
凌烨心中冷笑，面上却不显，最后问道：“最后一个问题。‘星骸之子’…这个称呼，到底意味着什么？帝国知道多少？”
玄戈这次沉默的时间更长了些。良久，他才缓缓开口，声音里似乎多了一丝难以言喻的复杂意味：“‘星骸之子’…并非帝国的命名。它源自某些极其古老的、甚至早于‘守护者’文明鼎盛时期的禁忌传说。帝国所知亦不完全。目前仅能确认，它与‘大寂灭’的成因，以及‘灵源’的本质，有着最深层的联系。或许，在‘静默岗哨’，你们能找到比帝国更多的答案。”
他再次巧妙地抛出一个诱饵，并将最终解答引向了下一个遗迹。
通讯到此，似乎已无更多可言。
“提案请二位考虑。如有决定，可通过原频道回复。期待你们的消息。”玄戈的声音恢复了一贯的冷静，随即主动切断了通讯。
舰桥内再次恢复寂静，只余下引擎的嗡鸣。
苏玥立刻开始全面扫描飞船，确认对方没有借通讯过程留下任何隐藏的后门或追踪程序。
凌烨则靠在椅背上，揉着眉心。玄戈的提案，像是一杯精心调制的毒酒，散发着诱人的香气，明知有毒，却可能是在沙漠中唯一能看到的水源。
“你怎么想？”他问苏玥。
苏玥面色凝重：“风险极大。但与虎谋皮，或许是目前唯一能快速获得关键信息、提升我们生存能力的机会，尤其是应对那种意识攻击的方法。”她看向凌烨，“关键在于，我们能否在合作中保持独立，并反过来利用帝国的资源，同时不被其吞噬。”
凌烨望着舷窗外无垠的黑暗，那遥远的、仿佛永不停止的“嚎叫”似乎又在意识深处隐隐回荡。前有未知的宇宙级威胁，后有司徒隐的冷酷追兵，旁边还有帝国这只笑面虎。
绝境之中，似乎每一步都是险棋。
他深吸一口气，眼中闪过一抹灰烬星生存者特有的、混合着谨慎与狠厉的光芒。
“回复他，”凌烨缓缓开口，声音低沉而清晰，“‘定金’我们收了。合作…可以谈。但范围仅限于情报共享和危机区域互不侵犯。知识交换的具体内容和方式，需要再议。并且，所有情报，需经我方验证。我们不会成为帝国的探路卒子。”
他顿了顿，补充道：“另外，告诉他，如果帝国在‘安全区’内有任何小动作，合作即刻终止。并且…”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我不介意在‘被分解’之前，先让玄戈将军近距离感受一下，‘星骸之子’的‘独特视角’是什么滋味。”
以强硬对算计，以有限合作应对潜在威胁。这是在走钢丝，却也是目前形势下，唯一能争取主动的策略。
苏玥看着他眼中那簇决绝的火焰，点了点头，开始斟酌词句，起草给玄戈的回复。
深空依旧黑暗，“星萤”号如同孤独的旅人，带着刚刚达成的、脆弱而危险的临时协议，继续驶向名为“静默岗哨”的未知遗迹。
而在遥远的帝国舰船上，玄戈看着屏幕上“星萤”号传来的、措辞谨慎却暗藏锋芒的回复，嘴角微微上扬，露出一丝难以捉摸的弧度。
“果然…没那么容易掌控。也好…”他低声自语，眼中闪烁着棋手遇到有趣对手时的光芒，“这样的棋子，用起来，才更有价值。”
风暴将至，各方势力均已落子。