西北风换了口气，夜色像一层缓慢推来的墨，沿着城墙纹理一点点压下。
濮阳城头的火把排成一线，风过，火苗先向东倒，再被人手护住，折回来直立。
白碑在庙前站得稳，碑阴的第一列小字又添了一行——“某伍长夜抢盐，一军法”；碑阳也添了一行——“某兵护送老弱出城，名记”。刻字的石匠退后一步，抹去袖口上的石屑，抬头望一眼城上的灯，轻轻呼出热气。
荀彧提着那只小铜铃，从巷口穿出。铃声不脆，像药汤里最后一味苦草的回响。
随铃声一起出现的，是一张新白榜：今日义仓出粟二千石，迁民钱发一千贯（余者备药），医舍收治四十七人，已愈十八人，重伤七人，轻伤二十二人。榜下围了许多人，扶老携幼，有人问：“这‘余者备药’，真能花在药上？”
榜吏指了指旁边一张更小的白纸：“药铺名目、价钱、多少，三日一更。谁不信，来医舍数瓶数料。”说完又补了一句：“真不信，骂我额头。”
笑声压过风，像砂锅里咕嘟起的小沸。笑里有人红着眼眶。哄孩子的妇人破着嗓子对着白榜上的字一笔一画地比划，从“一”数到“七”，孩子勉强止了哭，鼻涕挂在脸上，伸手去抓榜角，被她轻轻拍开：“不许碰，脏。”
帅帐里没有笑。
夜色压在帷幕上，鼓点在帷幕外慢了一拍，像心口压着一掌。沙盘安在案上，朱砂圈仍重重地按在濮阳。河道的纸条被灯光烤得泛干，边缘微微翘起。
郭嘉站在沙盘前，沉默地用指尖把一角纸压平。他衣襟很平，眼神更平，只有唇角那一点白，让人知道他从未好过。
曹操坐在案后，十指扣着印座。朱绶绕腕，沉在袖口里。
他的目光并不盯沙盘，而是落在郭嘉侧脸上一瞬又一瞬，像在等一个需要用心口顶出来的字。
“奉孝。”他先开口，音调略低，像从胸腔深处缓缓刮过，“今日开闸，火起，门合，刃出，缰收，已伤其前队。明日，你要做什么？”
郭嘉没有立刻答。他抬眼，视线穿过灯火，落在曹操印旁边那一角白纸——上面是荀彧抄来的“军中六令、三禁九不”，墨迹未干的地方还有一点微光。
他伸出一根手指，轻轻在那一行“军士入市须佩令牌，不许私斗”上点了一下，然后抬起头，直直看向曹操：
“主公，今夜这一步，不够。陈宫会缓。他会收队成团，分路求稳，绕开水口觅高处；他会派人查‘虚营’真假，派人找‘白榜’的破绽，派人去劝吕布亲来压阵。我们若只守这一步，痛快，未必赢。要赢——”他顿了顿，声音压低，像在火边压住一枚还想炸开的灯花，“要赌。”
帐中一静。夏侯惇握着刀脊，目光像铆钉钉在郭嘉身上：“赌什么？”
郭嘉微笑，笑意像刀背上的一线光，不伤人，却冷：“赌他的人心，赌他的智，赌风，赌我们自己立下的‘名’。”
曹操眼神一紧：“如何赌？”
郭嘉向前一步，手在沙盘上划出一道几乎没有人注意过的细线，那线从濮阳西便门蜿蜒出去，绕过两处荒沟，再走向一处叫“泥湾”的低洼之地，最后在一座小土阜前停住。他的指尖在土阜上点了点，发出很轻的“嗒”：
“明日辰时，开西便门三刻。放他们的‘勇’进来——只放一群，欺他‘勇’。我们已清空那一片街巷，屋梁加固，井口覆板，墙下藏桁。让他们迅速占到手，先尝一口‘甜’。这叫送子。”
夏侯惇蹭地站了起来：“引他入城？”
“只入一寸。”郭嘉右掌压下，像在空中按住一柄刀，“三刻。到时铃响三记，门合如初。我们在巷内放盐砾与湿草，地面湿滑；狭巷石缝埋铁蒺藜，马脚难行；墙里藏槊，屋上置盾，巷口横车。许褚、典韦守两端，夏侯将军的刃等在‘泥湾’外头。放进去的，不是狼，是饵。陈宫看到这一口‘甜’，必以为能‘连吞三口’——第二口是‘泥湾’，第三口是‘小土阜’。我们赌他贪。”
曹仁压低声音：“他若不贪呢？”
“他就不是陈宫。”程昱淡淡接话，像点在棋盘线交上一个看似无关紧要的子，“他不在‘贪’上失手，就会在‘名’上失手。你围徐不攻的檄文还在边境，他若当你是虚张声势，不贪，他就得向吕布解释他算错，从此言轻；他若贪，便得把‘勇’推向我们给他开的口子。他拿‘人’去换‘面子’——我正要他拿这个。”
夏侯惇嗤了一声，刀背在掌心里转了半寸：“听着像卖艺场上的话术。”
“不是话术，是人心。”郭嘉看他，“你在战场杀了那么久，一刀砍在嗓眼上，砍在咽喉上，哪一次不是赌？这回，我们不赌对方的脖颈，我们赌他心里的‘痒’。他痒，我们给他挠；他不痒，我们撒一层粉，让他痒起来。”
曹操敲了一下案沿，敲声不重，像在木上点开一个决断的孔：“这只是第一层赌。还有呢？”
“第二层，赌风。”郭嘉看向帷幕外，风正顺着帷幕的边缘轻轻掠过去，像有人伸手在绸子上抚了一下，“明日午后，风该偏东二分。火门就不必再起大火，只在旗、幕、绳，火点细，火舌短，让烟沿着巷顶走，走到‘泥湾’的堤上。我不烧民舍，我只烧旗。我让他们的眼熏一瞬，踩在湿盐上，下一脚就空。”
“第三层，赌‘白’。白榜三日一更，我请主公把徐州檄文贴在白榜旁，不遮。让人读‘骂’，也读‘白’。骂越狠，白越亮。城外有人骂你负义，城内有人看你给钱、给药、记名。他们拿‘心’去权衡，我们拿‘名’去压称。赌的不是百姓，赌的是我们自己的**‘脸’**。”
“第四层，赌我。”郭嘉含笑低头，柔声像水，“若这一切误判，若放进去的‘勇’没合住，若‘泥湾’不泥，若风不偏，若陈宫忽然老成，嘉请以军法先行。主公，你敢赌吗？”
这四个字一落，帐里像被人抽走了一口气。荀彧手指停在铃绳上，铃没有响，绳却轻轻颤了一下。
许褚与典韦对视一眼，猛地把肩往后一收，像两扇门在心里合上。曹仁的指节在刀柄上慢慢停住，目光沉进沙盘的小土阜。
曹操看着郭嘉。
他看见那个病士平静的眼后藏着一团并不平静的火，火不张扬，只在骨头缝里烧。他忽然想起白碑上刻下的“非今夜也”，又想起先父灵前那一缕香，香灰快塌时他按住帅印的那一下。他缓缓把手从印上拿开，十指交扣，手心向下，落在案上。
“赌。”他吐出一个字，又加了两个字，“如法。”
荀彧这才轻轻放下铃，铃舌撞在铜壁上，发出一声极轻的“咚”。
他看向郭嘉，语气不软不硬：“赌可以，但要底线。‘铃声所至，刀不越线’写在白榜上，‘三禁九不’亦不移。西便门三刻，入者限数，出者有序。‘送子’之地须事先清人、清火、清油，屋上瓦片捆牢。你要借刀，我给你秤；你要破煞，我给你法。王道在前，霸道才走得稳。”
“有秤，才敢赌。”郭嘉抱拳低下头，又抬起，眼里有一点浅浅的笑光，“文若，辛苦。”
程昱从旁掏出一卷薄簿，翻开，写下三行：“西便门三刻——一刻入，二刻诱，三刻合；泥湾堤——盐湿，砾滑，草缚；小土阜——堑浅，桁密，槊藏。”他提笔很快，笔锋稳，“我再增一条**‘断声’**：入巷处按一声，合门处敲两声，泥湾堤边打三声。若敌改走旁巷，以四声作诈引。让他在声里走进我们的手心。”
夏侯惇拍案：“声也赌？”
“赌他耳朵。”程昱笑了一下，“陈宫聪，聪的人喜欢用眼算，用心算，他的耳朵多半慢半拍。我们让他的耳朵慢一拍，足够了。”
许褚粗声：“那我听谁？”
“听铃。”荀彧抬手，“铃响一记，止；两记，退；三记，合。”他看向郭嘉，“你胆子大，我铃要响得准。”
一番言语，如丝，如刀，如秤，互相咬合。鼓声在帐外拉长，像有人牵了一根弦，拉到快断，又放回一寸。
曹操起身：“传令：城中白榜旁，贴徐州檄文；西便门三刻，许褚、典韦为门，夏侯惇为刃，曹仁为缰，程昱主机，荀彧执法。孤持印——不动。”
“诺！”
——
夜更初，西便门内的巷子悄无一人。
门后的街屋被人搬空，屋梁绑得如琴弦，长凳叠成一排，井口密密盖了板，板上撒盐。墙里的空腔藏着短槊，槊尖裹着布，不会穿出墙面，却会从墙缝伸出时对准人的腿根。
屋顶上伏着盾，盾后伏着人，人后伏着一口浅浅的气。
“不许咳嗽。”许褚压低嗓子，“咽下去。”
“不许探头。”典韦把人一个个按到位，“伸槊伸脚，不伸脑袋。”
荀彧持铃立在巷口，铃没响；他眼角的余光却在看夜色里那一点点会冒出来的失序。
他身边的军法吏翻开“杀伐簿”，笔尖停在“过线”“越屋”“起火”三个小字旁，像一把尚未出鞘的小刀。
巳时将近，铃动了一下，没响。荀彧把铃稳住，目光看向门洞。门枢极轻地转了一个角，冷气贴着门缝挤进来，像一条细蛇滑过石砖。
第一刻，来的是影。影把自己贴在地上爬进来，像几道黑线。
影之后才是人，人踩得很轻，脚掌外沿落地，鞋内有布包，避免声响。陈宫挑的，一看就是熟街巷的行脚梢子。行脚梢子进巷，第一步试盐，第二步试砖，第三步摸墙，摸到墙里那一点鼓鼓的空，眼睛亮了一下，回身招手。
第二刻，来的是“勇”。勇的一对，马鼻喷白，刀鞘敲在腿甲上，嗒嗒两声。有人压低嗓子笑了一声，像咬断一根草。
马蹄落在盐砾上，先是一滑，骑手身子一沉，又稳住。勇中的这几匹是好马，马蹄抬得高，落得稳。巷深处的阴影里，许褚抓紧了拳头，忍住——“勇要进来才好。”他在心里给自己说。
第三刻，荀彧的铃响——一记，像有人轻轻叩门：“合。”
门外立刻起了一层低沉的铁响，像两片铁叶合拢。
许褚与典韦同时一推，盾车横在巷口，槊从车缝里伸出去，槊尖贴着布，一点金光也无。那几匹好马前蹄一顿，鼻子白气瞬间炸开。墙里伸出第一排短槊，正扎在马腿根的软筋上。骑手骂了一句“娘”，刀才抬起半寸，屋顶上的长盾已落下来，把刀拍在了砖上。
荀彧的铃第二次响——两记，像有人在屋檐下呼气：“退。”
屋脊上伏着的人用膝盖一点，盾抬起一寸，短槊缩回一寸，留给敌人退路。
退路其实不真退，盐砾更湿，地更滑，一退半步，马后腿一软，人从马背上滚下来，滚到井口，井口的板稳稳地承住他。板上盐，又是一滑，他鼻子撞到板上，鼻血立时糊了半张脸。
“第三记——”荀彧看了看风，风的角度如郭嘉所算，向东偏了一点点，他才抬起手。
铃第三次响的时候，泥湾堤处同时响起三声木桩撞地的钝响。
那是程昱安排的“断声”。断声一出，堤上的草绳同时被人拉紧，绳下的湿草与盐砾被拢成一块块滑面。勇还在前，后队挤上来，队形自乱。曹仁的“缰”在堤外悄悄转了一个圈，把外围腾出的路堵住。
夏侯惇的“刃”终于来。他在盾车缝里把刀横了半寸，再横半寸，像在风里架了一道看不见的门。那门一合，正合在第一个想仗着胆气冲出去的人脖颈上。
短促的金铁声之后，有人第一次喊“退！”这声“退”不高，却被泥湾堤上的风一送，越送越远，越送越乱。
有人摔在盐上，有人踩在人的腿上，有人想拉别人一把，却被墙里的短槊敲了一下手背，疼得把手缩了回去。屋背上的人不喊，只看铃声，一个个按着节拍把盾抬起又落下，像一排简易的风箱。
“铃所不至，刀不落。”荀彧在心里又把这句话重说了一遍，然后冷不防一摆手：“把那个越线的拽回来！”
一个新兵杀得眼红，箭步越过了白灰画出的线，刚举刀，腰眼一紧，旁边的军法吏已经拽住他，按倒，在地上割断他刀上的系绳：“回。”
那新兵眼里全是血光，嘴里想骂，嘴唇一翻，看见白灰线，就把话咽回去，狠狠在地上擦了一把脸，把刀捡起来，退回线内。
“记名。”荀彧吐出两个字，“战后按军法轻责。”军法吏笔一落，“越线”旁添了一个名，笔锋飞起时又收住，像收回一柄曾想刺出去的刺。
——
城外，陈宫站在一处黑影更深的地面。他眼睛未曾离开过那道短短的巷子。
他看见了“勇”进，“勇”退；看见了门合、盾落；看见了盐砾的光，像细雪上一寸湿痕。他的舌尖抵着上颚，笑了一声，笑意不至眼底。
“果然。”他低声，“果然虚。”
副手凑过来：“公台，吕将军还在城西北，他问——”