夏侯惇本想吼，郭嘉却拦住：“让他们回去，带两句谎话。”他俯身在泥地上写了四个字，“水深、石紧”，又写一句，“色火不准夜传”。谎话要让对方觉得自己得了便宜，才肯信。他让探子看见，又让探子以为是偷看见的。两人被放回去的时候，夜风掠过，他们背脊凉了一片。回头望，旗不动，火不亮，井边唯有水声。
第二日午后，濮水涨了一寸。新堤边两处土埂塌角。民夫慌了，喊声乱。
郭嘉奔临，先叫人把围在堤上的闲人赶开三步，留出一条空道，再叫牙门下的“水队”抬出龙骨水车。
那水车是他昨夜才让匠人“魔改”的：原本靠人手提拉的木板改成踏板，侧边加一根“逆止杆”，防回流，再在踏板前加一根细杆，给小个子与妇人借力。两人一踏，叶板转；叶板一转，水就被连续“送上来”。他让人把第一道沙袋垒到塌角后，把第二道沙袋当“牙”，像缝口一样贴着水边走。水车连续抽，逆止杆把回涌死死扣住。不到半个时辰，塌角稳住。
夏侯惇蹲在堤上，看着水车嗡嗡作响，忍不住骂了一句“邪门”，转头又笑：“邪门好用。”
民夫里有妇人悄悄抹眼泪。她刚才踩在踏板上的脚还抖，裤脚全湿，却不肯退。郭嘉把自己的披风解下，扔到她背上：“先换衣。明日来牙门，报‘水队’，工值照男。”
妇人一怔，重重点头。围观的人群里，有孩子探头看，用手比划着龙骨水车的叶板，眼里亮得很。
傍晚，程昱至堤。风向西，斗篷边角拍在腿上。郭嘉把“逆止杆”的诀窍给他看——一枚竹楔子，卡在两齿之间，水一回涌，竹楔子就顶住，使叶板只打“顺水”的主意。程昱摸了摸那枚竹楔子：“小，不坏，易换。”他点头，“可以入库。”
他却也皱了皱眉：“新器多，民心兴奋，兵心也兴奋。兴奋久了，容易走样。你得记得，石要压住。”
“记得。”郭嘉笑，“‘魔改’只用在两处：救急，提效。其余不改，改了就乱。”
“还有一处。”程昱看他，“杀心。”
郭嘉沉默了一息：“也算。”
程昱把话放轻：“今天‘色火’放得漂亮。放漂亮一次，明天就少打一场无谓的仗。可记住——旗不是花，火不是戏，弩不是雷。你若把它们弄得花哨，士卒就不怕了。不怕，便会乱用。”
“所以要‘锁’。”郭嘉指向弩耳的小孔，“锁在令上，锁在法上，锁在‘看得见’里。”
程昱看着他的眼，忽然笑了：“你像在用小针给一头牛缝嘴。”
“牛的嘴要缝在‘槽’上。”郭嘉也笑，“不缝到槽上，牛会疼。缝到槽上，牛就安了。”
夜来。心城的内渠绕仓而行，水面映着灯。荀彧把“诉箱”的新条目拿来给二人看：“今日‘桥’三条已办，‘路’两条开工，‘医’一条招募。在榜上写了名字，写了时辰。”
程昱“嗯”了一声，不说话。
郭嘉看着那几个名字，指尖轻轻点了一下：他们并不认识这些人，可这些人已经开始认识“这套秩序”。
第三日清晨，色火试传。青旗三举，黑旗一展，南堡响鼓两通，东堡升火一盏而灭。旗手与鼓手跑出汗。郭嘉让他们坐下喝水，又把“汗水”记在册上。册子不是为了赏，是为了“记忆”。他不信口号，他信“肌肉的记忆”。凡是要靠“快”的地方，他都尽量往“身上”教，而不是往“脑子里”塞。
中午，曹仁自北堡来，带回两件东西：一件是袁氏探子临走前丢在草里的破皮囊，囊里有块盐，颜色不正；另一件是被拔掉牙门令的小木签。曹仁冷笑：“他们不懂令，偷了也没用。”
郭嘉把那块盐丢进火里。火竟一点也不变色。他挑眉：“假的。”然后把木签递给管军器的校尉：“明日起，凡令签与弩耳同刻‘一目蛇’，蛇眼里多一个小点。旧签收回，刻点发新。”
校尉领命，转身忙去。曹仁啧啧称奇：“你这换着名堂折腾人，什么时候才算完？”
“永不完。”郭嘉笑，“他们学，我们就改。改到他们不愿学，便算赢。”
午后，雨过天晴，远处云脚压得很低。
蔡文姬在槐树下弹了一段极短的曲，三声，停；五声，停；七声，停。她在用音替某种节奏定拍。她的目光穿过一条条新修的沟渠，看见人站在桥上低头，看自己的脚下。人以前只看天，现在也学着看地。她心里忽地生出一丝安意：人的心开始“往下沉”了。沉不是坠，是着陆。
她收弦时，郭嘉不远不近地站着，像一个在风里听雨的人。他走过来，问：“今天这段，叫什么？”
“‘三停’。”她答，“三停一进，停在呼吸里，进在不察处。你今日的旗与火，像这样。”
“借你吉言。”他笑意不深，“我怕它们有一天变成‘三进一停’。”
“那日之前，你要先学会‘停’。”她看他，“不是停手，是停心。”
他点头，不辩。她又问：“你这些‘魔改’，有无底线？”
“有。”他望向水，“不改天，不改人。只改我们与天相处的姿势，与人相处的规矩。姿势要顺，规矩要直。”
“若有人不肯直？”她抬眼。
“那就让他看见‘直’。”他把牙门令从袖中抽出，在阳光下亮了一亮，“看久了，他会自己把腰挺直。若他还不直——”他把令收回，“就把他请出‘队’。”
暮色将至，东面来信。徐州使者再度叩营门，愿以布帛换盐，顺带请“色火之法”。荀彧把帖子放到案上，笑得很温：“他们总是要学快速的，学不了缓慢的。”
“回帖。”程昱提笔，“布帛可换盐，盐价不变。色火不传，只传‘牙门令’如何挂在井上。”
“把‘壳’给他。”郭嘉接口，“‘核’不出门。”
荀彧笑着摇头：“你们两个，一个懂得给壳，一个懂得藏核。我夹在中间，做那层‘膜’。”
“膜最要紧，”郭嘉道，“膜一破，壳就散，核就烂。”
夜里，第三堡的井边挂起了新刻的令签，蛇眼里多了一点小光。火盆里残火未灭，碳红如豆。
程昱从巡检回到案前，摊开三纸：十堡起四，三城立二，五库开三，四律行一。每一纸都压一块小石，石头在灯下投出沉稳的影。他把今日“诉箱”里三件小事圈了红，备明日先行。圈到最后，忽然顿笔，又添上一句：“凡新器具，三谨：易教、易修、易携。过于巧者，慎用；过于奇者，禁行。”
他抬头，看见帐外的火光映在郭嘉侧脸上。那年轻人的眼睛亮，亮得像夜里的星，亮里却有一丝他不愿别人看见的疲。
他忽地醒悟：这人每次“魔改”，其实都是拿自己的命去赔。赔给地，赔给人，赔给火。赔掉一分躁，换回一线稳。
“奉孝。”程昱唤。
郭嘉转头：“嗯？”
“明日第四处‘地缝’，我去压边。”程昱语气平常，“你只做你的‘针’，我替你端盆。水溅到你身上，就不准再踩下去。”
郭嘉怔了一下，笑：“你这块石，果然压得住风。”
“我压的不是风。”程昱别过脸，“是你。”
他走后，帐里只剩风声。
郭嘉把卷轴在心底轻轻一展，“洛阳”的小光稳定，向东的细线微微脉动。星图像一口洞开的井，井里映出了一枚更小的星，藏在兖州腹地的某个暗处。
他知道，那是下一处“引”。等“序”再紧一点，他就会去牵。
琴声自槐树下起，三声，停；五声，停；七声，停。黑风在他胸口转了一圈，又慢了半拍。他把手放在案沿，手背的薄茧蹭过木纹，发出极轻的一声。
那一声像是给自己下的令：不急，不乱，不回头。
——鬼才所为，不为炫，惟为活。
他抬眼，色火已熄，夜色更深。
牙门旗在黑里轻轻一动，像一条伏着的蛇，正把呼吸调到和地一样的节拍。