曹操点头：“写。”他亲手把一面旗杆上的铜片扣紧，又命牙门把“瓢”换小，缸底的“稳石”加密到十步一枚。
五、术后观察
午前风转。废城的热气像被人把盖子开了一线，四周终于有了可呼吸的空白。问名的骑影再一次出现在岔口，旗不扬，甲不亮。
领头者远远看了看旗杆上的“新刻度”，笑意很浅，像医生在看别家术者的手法。他抱拳：“借路——护民。”
“熟声。”夏侯惇回。
那人目光再往下一扫，看见了缸底新加的“稳石”，看见了更小的瓢，看见孩子自己把水舀起、端稳。他的笑近了一分，像是放下了一桩“疑”。他不再追问“凭何护驾”。他看见答案写在旗、石、瓢上，不在嘴里。
他们错身而过，只有马蹄在地上留下几声轻响，像术后伤口下神经恢复的微微跳动。
六、深层病灶
“还有一处。”郭嘉突然出声。
程昱以目请问。
“翻缸、假旗、劫掠，皆是表层。更深一层，是‘借旧例行新暴’。”郭嘉指向人流后缘，“刚才一名尾队小校尉被我们放走。他守住了人，算好人。可他的上面，会有人问：‘你凭何放？’这才是会化脓的口子。”
“你打算怎么治？”程昱问。
“以‘假设文书’先行。”郭嘉从袖里抽出一方小竹简，写了数行：“谷口遇牙门旧例，粮安令在此，护民先行，辎重后发，违者斩。”
他把墨吹干，递给鸩，“把这文书交给那名小校尉。告诉他，若被问话，照此复述。我们不让他难做，也不让他背罪。我们给他一张‘术后医嘱’。”
“遵命。”鸩领命而去。
她背影没入人流。她的脚步轻，像针从皮下走过，不留血，只留一条细微的痕，提醒伤口在这里，要按时换药。
七、复诊
傍晚，水缸挪到新的位置，旗仍不高。几名昨晨翻缸的人远远站着，看着新扣上的小瓢，有点窘，有点意识到自己的手做过什么。他们迟疑。
鸩递过去两只小瓢，不说话。那几人接过，先给孩子，再给老人。手学会了次序，心就学会了次序。程昱站在一侧，低声：“你这刀，刃很钝，却切得干净。”
“钝刀切‘肉’，利刀切‘骨’。”郭嘉淡淡道，“今日我们不切骨，只切肉。等明日——”他顿了一下，胸口的冷蛇轻轻一扭，“明日也不一定切骨。唯有一处，该下利刀。”
“何处？”
“问名之外的‘问罪’。”郭嘉目光投向更远的关道外，“会有一支旗，不借路，不护民，只问：‘谁给你护驾的名分？’那时，利刃露一寸真锋，斩‘旧例之外的横暴’。”
“你胸口……”
“还能撑。”郭嘉压住咳，眼神仍清，“刀在水里，先切恐惧；刀在法里，再切疑心；刀在心里，最后切暴。”
曹操把“稳石”放到新的圈里，听了这段话，笑了笑：“你这刀，认脉。”
“认脉，才能下针。”郭嘉回笑，“今日的‘手术’，用的是三针：水针、声针、法针。明日若到要处，再加一针——‘名针’。”
“谁扎？”曹操问。
“主公扎。”郭嘉道，“你亲自去，旗不高，言不多，只在‘问罪’的人面前，刻两个字：仁与法。刀锋在你袖里，露一寸，够了。”
曹操握缰，沉默片刻，点头：“好。”
暮色悄悄落下。琴声不再叩，只在风大时轻轻一抹，像在给缝合口涂药。鸩把蛇牌收进袖里，掌心还有铜片边缘留下的一道小印。
那印不深，却让她记住了今天每一处要点：腕骨、缸耳、旗杆、瓢沿。她忽然对“刀”有了一个新的理解——刀不是用来炫耀的，是用来减轻疼痛的。
她回头，看见那名抱琴女子坐在一只水缸旁，背靠旗杆，眼睛闭着。
她的指尖轻轻按在琴轸上，像按在一寸脉上。有人走过，停了一瞬，又走。没人问她叫谁。她就像水一样，融在“旧例”的节奏里。
“走吧。”夏侯惇收队。他的盔发下还有汗，刀入鞘，整个人像把刀背也一同收了回去。他看了郭嘉一眼，低声道：“今日这一仗，不像仗。”
“像医。”郭嘉答。
夏侯惇笑了笑：“若天下仗都能这样打，倒也不坏。”
收队之前，鸩从一只翻倒的破囊里捡起一枚封泥。封泥上刻着一截细蛇，尾尖抵在蛇吻，纹路与她蛇牌上的不尽相同，多了两道细得几乎看不见的横纹。她托在掌心看了会儿，把它递给郭嘉。
“何物？”程昱问。
“不是当下之病。”郭嘉指尖摸过那两道细纹，目光微沉，“像是谁把‘蛇’改了骨。先记在案，不动。”他把封泥放进袖里，压在竹牌下。那东西像一粒潜伏的沙，未来会磨人。今日不磨。
曹操上马，望向西。旗在风里轻轻抖，水在缸里轻轻晃，琴在风里轻轻按。郭嘉跟在侧后，胸口仍紧，却把气息收得极稳。
他知道今日这场“外科手术”只做了一半，真正的“复诊”和“预后”在明日与更远的路上。
“奉孝。”曹操侧过脸，“今日之术，可传否？”
“可传。”郭嘉道，“但须三句：不许砍‘人’，只砍‘症’；不许抢‘物’，只抢‘名’；不许乱‘声’，先水、后旗、再法。谁能背得住，就给谁‘旧例’的小铜片。”
“就这么做。”曹操收缰，“走，去岔路口。有人在那儿等着我们露一寸真锋。”
风顺。旗与石之间，路自己伸出来。队伍轻轻动，像一只缝合好的伤开始试着活动。痛还在，却不再尖。火在身后成灰，水在面前成路。
琴音不高，像夜里的一口气，提醒人：别跑，跟着“稳”的拍子走。
——精准，不在刀尖上，在每一个不走偏的步骤里。
——斩的，不是人，是病。
——刻下的，不是功，是“旧例”里的新一行。