“树旗作甚？”曹操问。
“让人知道这里有人在。”郭嘉答，“不在抢，在救。旗只作‘声’，不作‘功’。”
曹操点头：“依你。”
他转身，忽又回望：“奉孝，你胸口还撑得住？”
“撑得住。”郭嘉淡淡一笑，“主公若愿，我愿多撑几年。”这句与昨日无别，可他说完，喉间还是牵了一下，咳意在胸腔里蜷了又散。
他把它压下去，声音恢复平整，“夜深后，水再灌一次。井下的板会松。让人一层层起。轻，稳，慢。别把琴弦踩断。”
“琴弦？”曹操不是很明白。
“城里的气要收在弦上。”郭嘉不做多解释，“弦断了，声就散了。”
曹操嗯了一声，转身去调遣兵马。
——
夜色终于落下。
城像一块在火里过了头的铁，此刻被丢进冷水盆，发出细细的刺声。护路的兵提着灯，灯光被风吹得歪来斜去，像一群收拢不住的萤。
井口的绳子一根根紧了又松，油布袋被一点点拖出地面，鼓胀的形状在灯光里起伏，像活兽的背。
“慢。”鸩在井边低声。
她已经开了两口井。第三口有些怪，井壁有一道被火烤得发亮的裂纹，裂纹像从地下延伸上来的闪电。
她把耳朵贴在井沿上，听见极轻的风声从裂纹里钻出来。她把蛇牌挂在更显眼的地方，又在井口系了一圈更密的湿帛。
她滑下去。井底的甬道更窄，石地上有长长的拖痕，像有人曾经背着东西在上面走。她摸到一间更小的室，室中摆着一具形状奇异的木架，架上竖着十三根细竹柱，柱头各有小孔，孔里穿着发黑的丝。
她不懂那是什么，只觉得风一过，丝在黑里极轻地颤，发出像笑又像哭的细声。她不喜欢这声音。她本能想把丝扯断，又按住了手。
她转身，将墙角一架小小的箱子抽出。
箱子很沉，边角扎手。她把箱子放到地上，用刀尖挑开。里面有几卷薄薄的竹简，竹简上涂着一种她不认识的药，颜色像枯藕。还有一枚刻了“御”字的铜片，薄，轻，像蚊翼。
她把铜片塞进衣襟里，把竹简包进油布里，再把箱子放回墙角，不动其原状。她出去，把油布袋挂上绳子。绳子轻轻一跳，像井里的人在点头。
她正要转身，忽然停住。
她听见井外有脚步。脚步不重，不像兵，更不像百官。是另一群来得比风更早的人，脚上带着一种急遽的贪婪，那种贪婪像干草遇见星火，立刻要烧起来。
“来客。”井口的短刀手低声说。
“别动。”鸩在黑里吐出两个字，声音像两粒沙。
她从井里升起，半身出井，露出眼睛。那几个人已经走进水缸排成的巷口。
为首的披着一件油布大氅，氅角上一圈黑泥，像从牛肚里滚出来。他一见“粮安旗”，笑了一声，笑里全是对旧令的轻蔑。
他伸手去扯旗。旗杆很粗，石座很稳，他扯了两下，扯不动，就骂。
“干活的。”他回头吼，“把缸掀了，看看里面有什么。”
有人伸手去掀第一只水缸。缸底的圆石摩擦声被夜风吹散。鸩开口：“口令。”
那人抬头，没看清是谁，骂一句脏话。
“口令。”鸩又说了一次。这次她的声音里有水。不是女人的柔，也不是兵的硬，是井里的水那种从缝隙里渗出来的冷，冷得能把人的心疼一下。
那人迟疑了一下。披氅的把短刀一晃，笑：“你们牙门的？口令是什么？”
鸩把蛇牌在井口晃了一下：“旧例。粮安令行走，先口令，后取水。口令不对，水不动。你若非牙门，别动了民心。”
“民心？”披氅的笑得更响，“民心能当饭吃？”
“能。”鸩淡淡道，“能让你明日还有路走。”
披氅的不信。他挥手。手下已把第二只缸掀翻，水泼在地上，把灰尘压成泥。泥里有一枚刻“安”的石子，石子一露，井口边的短刀手把手按在刀柄上。鸩伸手按住他。
披氅的继续笑，笑声还没完，巷口尽头的影子里忽然走出两名牙门。
那是夏侯惇派来镇人的。两人不提刀，只把旗一抬。
旗与旗遥相照应，旗面上的纹在夜里像墨里透出的一线光。披氅的笑立刻短了一寸。他环顾，发现两侧的屋檐下也站着几个人，灯很低，影子很长，看不清脸，只看见他们站得稳。
“管得着我们？”披氅的嘴硬。
“今晚管得着。”一名牙门压低的嗓音从旗后传出，“粮安令在此，旗在此，水在此，民在此。你动了水，就是动了民。动民，军法伺候。”
披氅的吐了口唾沫，扭头想走，却在第三面旗抬起的方向停了一下。那是南角的牙门旗，远，低，却稳。这旗立在那里，像在说：今天有路。
披氅的骂骂咧咧退去。他走得很快，靴底的泥在巷石上印下一串紊乱的印子，很快被风吹干，像什么都没发生过。
井边的短刀手长出一口气，才发现自己手心全是汗。鸩松开按住他的手，手心也是湿的，却不是汗，是井里的水气。
她低声道：“继续。”
——
夜里最深的那一段过去了。水再灌一次，井下的板缝更松。
油布袋一袋袋上来，件件被悄无声息地带走。护路的人把“安”石收好，又换上刻了“稳”的小石。路像被人从黑里一点点刻清。
“够了。”郭嘉举手，“收。”
“太学的匣取两口，帛取十三卷。秘府的匣一口，药窖的方书十七册，太史令星历室……”程昱翻看清单，“只取到一个铜圈和一枚残印。”
“不急。”郭嘉道，“星历室真正的东西不会放在第一层。那口井还要养两夜。水到，木松，再去。”
“明日便要去谷口了。”夏侯惇道，“人手分得过来？”
“分得过来。”郭嘉说，“水队与旗队不必全在城里。我们把‘路’刻到人心里，把‘旗’插在远处，他们自己会沿着路走到旗下。谷口那边要快，城下这边要稳。”
他抬眼，看一眼废城的黑影。
观星策在心中缓缓收卷。卷角还亮着一线，像有一根极细的弦从远处拽着这边的命。那根弦不该在此刻被碰断。他按住胸口的疼，像按住一只将要张口的蛇。
“奉孝。”曹操又一次走近，“你要的‘遗珍’，可得其半？”
“半够了。”郭嘉道，“今晚我们不是取尽，而是把门打开，把路修好。明日之后，诸侯争‘先登’，我们只需端水，扶人，举旗。到那时，城下与关道上，都会有人把我们的名字带出去。”
“带哪两个字？”曹操笑问。
“‘安’与‘稳’。”郭嘉看着他的眼，“你要天下说你仁而不弱，勇而不暴。那便是‘安’，便是‘稳’。”
曹操的笑意深了半分，伸手拍了拍他的肩：“你这牙，露得刚好。”
风吹过，旗面轻轻抖了一下。井口的绳子也轻轻抖了一下。
远处有极轻的琴声，像有人在灰里拨了一下弦，又停了。那声音像把夜划开了一道极窄的缝。缝里露出一点亮，不是灯，是一种更久的光。
郭嘉没有回头去找。他知道，那里埋着未来的某个“相逢”。他此刻要做的，不过是让路，刻字，守住水。
天将明未明。水缸里的水映出一线极浅的白。小小的“安”石静静地躺在缸底，像一枚心脏。
井下的风停了一会，又动了。风里有灰，有盐，有从某一本书页里散出来的草香。
“收队。”郭嘉低声说。
众人应。旗一面面落下，水缸一只只移开，脚印被风抹平。
废城重新归于沉默，像什么都没发生过。但水渠依旧在，浅浅地，向西。
它像一条在人心里悄悄开出的沟，表面平静，实则把看不见的东西，一点点引向某处。
那里，不是城门，是关口。那里，不是功名，是人心。
他握紧袖中的竹牌，轻轻弹了一下边。竹牌发出一声极难听见的响。
那声响像提醒他：蛇的牙，不在夜里露尽，在火后与水前。
今夜，他们在火后与水前，把第一道字刻上了。