营中更鼓过三下，天色将黑未黑。
内营大帐像一口反扣的铁钟，声息都被压在钟腹里。两道青牛皮帘低垂，火盆里松脂噼啪，油烟混着甲胄的铁腥，空气发闷。
沙盘占了一整张案，黄沙里插着四十二面小牙旗，红白黑三色，各有不同的折角与缠绕。案后挂着一幅幅地形帛图，帛角用兽骨钉住，边缘微卷，像一张张被风磨旧的脸。
郭嘉被带进来时，手上有枷，脚上有链。他没有挣。他甚至在门前停了一瞬，侧过身对曹仁笑了一下，像是在说“劳烦将军，枷再紧半寸”。
曹仁目光一沉，亲自把扣环再按实了些。链环咬进皮肉，疼是疼，可他心里那点火却安稳下来。枷与链像两柄悄悄插在背后的短刀，替他挡住诸将的敌意。囚徒，最安全的入场方式。
第一道帘后，是列班待命的亲兵与跟着将军进出的典签。第二道帘内，才是正场。帘内光线更暗，火盆被刻意遮住。几位将军已在座。
夏侯惇、夏侯渊并肩而立，惇单目如刃，渊的眼却像一汪冷井。乐进个头不高，腰像石柱，站着便稳。李典面沉似铁，鼻梁上有旧伤。
曹洪笑里藏刀，手腕上的缠带松松垮垮，看似随意，实则一扣便紧。最里面坐着的人背影瘦硬，一支狼毫在指间转得慢。
背后是屏风，屏上墨竹一枝，竹节节骨嶙峋。此人不言，气息却把整个帐压住。
“人到了。”曹仁拱手，“昨日粮道之变，所用机关，皆出此人之手。卑职以为，宜见之。”
“见一个病卒？”夏侯惇冷笑，“曹子孝，你也会玩花哨了。昨日那点小把戏，碰上胆大的，踩死他如踩死一只泥鳅。”
“惇兄说得轻巧。”乐进咚地把拳头往掌上一敲，“押运不乱，无一车翻，无一袋烧穿。弟兄们脸面保住了，这是实打实。花不花哨，得看成没成。”
“押运不乱，是谁的人守的？”曹洪撇撇嘴，“你们都护着仁弟，话当然好听。可这人什么来路？营里多一只老鼠，迟早咬破粮皮。”
背影终于转过来半寸，狼毫轻轻一顿。那人没抬头，只是把狼毫搁到砚边，指节敲了敲案上竹节状的纸镇。声音不轻不重：“解不解？”
“先不解。”夏侯渊抢言，“活口才好问话。”
郭嘉抬眼。他看见背影之前，先看见那支狼毫在砚边留下的墨线，细而匀。
墨线旁有一小点墨泪，未干。写字的人，在某一个字的收笔处停了停。这意味着他刚才在想一个不容易落笔的字。
郭嘉知道，想那字的人不喜欢喧哗。他于是低下头，枷链轻响，像一个服从的回应。
“姓名官籍。”李典站了半步，沉声。
“郭嘉，字奉孝。颍川人。”他的声音不高，吐字干净，“病卒编外，帮工。”
“颍川？”曹洪伸长了调子，笑，“颍川好地啊，出清谈出名士，也出‘会说’的人。你会不会说？”
“会。”郭嘉答，“但我更会做。”
几位将军或冷笑或挑眉。囚徒口气不小，偏那语气没有丝毫浮躁。夏侯惇把单目微微眯上，像刀往鞘里再推进一些：“会做？做什么？做预言？”
“做‘不丢脸’。”郭嘉说，“今日在座的诸位，每一位的脸都是营中之脸。丢不起。”
这话像在热油上撒了把盐，噼啪一响。最里面那人终于抬头，视线像一缕直风，穿过重重烟气，落在郭嘉脸上。
郭嘉只看了一息，便别开。屏风上墨竹的影子斜过来，像一根干净的骨头。
“昨日之事，你说说。”背影低声，嗓音略哑，像久经沙场后留下的一丝沙砾。他没有自报姓名，没有多余开场。问的不是“你是谁”，问的是“你做了什么”。
“粮道右侧土色不对，沉陷较多，适合做虚枕。风向巳时前后逆转，尘墙可成，适合藏火。巡骑换班错拍，说明人心有‘颤’，适合下钩。”
郭嘉平平地把三件事说完，“我所做者：一软一绊一火一假路，四件并用，借风借土，夺人半寸。半寸足够把对面由勇转疑。疑一转，势就泄。”
“说得像个成段的书。”夏侯渊一哂，“可是‘借风借土’，谁不会说。谁不会事后诸葛。”
“渊兄，”乐进忍不住，“昨日他是在事‘前’说的。”
“谁作证？”李典看向曹仁。
“我。”曹仁无波无澜，“节牌在我处。若说假，我愿负全责。”
这句一出，帐中气息缓了一寸。
曹仁在军中名望不低，他是那种不巧言、不讨巧的人，诸将对他的话并不轻视。可轻视归轻视，嘲笑还是要有。诸将的笑，就像军中的盐，不放不行，放多了也咸死人。
“会设机关，会逮小贼。”夏侯惇上前一步，一眼罩住郭嘉，嗓音里有冷火，“你既称‘不丢脸’，如今我问三句。若你能答，我亲自给你解枷。若答不出，我亲自送你上军法台。”
“惇兄，”曹洪笑，“别动气。问他三句，也省得他一会儿在主公前卖弄。”
背影没有阻止，像是认可这场问答可以继续。狼毫又离开砚台，擦过纸镇，轻轻地，发出一声极细微的“齿”声。
那“齿”像沙砾磨过玉，听在习惯的人耳里，就是在说“继续”。
“第一问。”夏侯惇道，“你说三日之内必有劫粮。昨天已一回，明天还会来吗？”
郭嘉答：“会，且不在粮道，是在帐后。”
“帐后？”乐进皱眉，“大帐后头是禁地。”
“越是禁地，越是心胆大的爱去的地方。”郭嘉抬眼，“昨日我用的是‘骗他们来’。今日要用的是‘把他们送走’。”
“说人话。”李典不耐。
“帐后库房今日调数，库存账与实物有‘空’。两处的差，若有人手中有钥，他们会趁人心悬着去补这‘空’。”
郭嘉把“空”字咬得极清，“补空有两种法。第一，偷；第二，烧。偷要袋，烧要火。若今晚亥时前后帐后灯火忽暗，风其实没有变，只是被人用湿布罩过去，烟会更低，火更红。火更红，是烧盐灰的红。是内贼。”
这话一落，帐中有人冷笑：“你说的，还是预言。”
“不是。”郭嘉摇头，“是‘验’。”
“怎么验？”夏侯渊挑眉。
郭嘉开始一条条列：“请在帐后门槛下，薄撒一层细灰，灰要拌极少盐。盐遇潮，灰色变浅。有人踏过，足迹边缘会发浅白，这白一小时不散。请在两间库房之间的斗门上，挂一幅薄绢，绢上画两点墨色红隼。红隼眼睛朝向风口。若今夜有人开斗门，绢会动，红隼的眼白会有一点盐雾。盐雾若见，在场守门者无罪，钥在内吏手中。”
此言一出，几位将军面面相觑。这不是口出狂言的“预言”，这是安排好了的“验法”。事情如果照他说的发生，那么“谁手里有钥”大半就能定。嘲笑少了一半，谨慎多了一半。
“第二问。”夏侯惇不甘，又问，“你说‘不丢脸’，那要怎么不丢？”
“封三口，定一旗，换一鼓。”郭嘉道。
“封哪三口？”李典直截了当。
“第一封，言路之口。营中谣言多，皆从‘善谈者’始。把说得多的人换去搬运，把闭嘴的人调来近帐，半天之内，营中‘风’就会变。”
郭嘉淡淡，“第二封，酒口。军中半日停酒，看谁抱怨最大，那人最靠近‘消息’。第三封，库口。把库吏换两个局外人，账交接时只许‘对列’，八口同读，不许添字。三口一封，营中乱象半止。”
“定一旗？”乐进问。
“定的是‘帐前旗’。”郭嘉看了那面垂着的主旗一眼，“今日旗向东微偏，偏的不应是风，是人。旗角卷得像被手指拈过。把旗换一面，以‘两斜缝’法缝，缝线越少越不易作怪。旗不乱，心就稳。”
“换一鼓？”夏侯渊疑惑。
“换的是更点鼓。”郭嘉道，“昨日探骑试路，听的正是我军鼓点。今夜更鼓换节，短长短长，像‘无序’。敌探若再来，他会以为我军‘乱’，不敢动。我们守。明日再改回正点，再换人。”
诸将默了一会儿。换鼓这种事，不过一细节，却偏偏是“细节见功夫”。他们中的不少人是打惯硬仗的人，嘴上不服，心里其实在过一遍这三件小事摆下来后的样子。营气会不一样。人心会稳一点。脸面会硬一层。
“第三问。”夏侯惇咬字，“你来见主公，求什么？”
“求一个‘门’。”郭嘉答，“门的另一头，是‘权’。权有余火，我不敢直握，只求蹭一星尾焰暖手。暖了手，好写字。”
“写什么字？”曹洪嗤笑。
“写‘活’。”郭嘉把枷链抬了一寸，“活着，才谈赢。”
荒唐。简直荒唐。有将忍不住笑出声。笑声像豆子撒在铁盘上，叮叮当当。
嘲笑是军营的一部分，粗粝又真实。他们笑这囚徒口气过大，笑他病骨撑起的志向不合时宜。可笑声里，又夹着一点别人听不出来的东西。屏风后的人没有笑，他轻轻地咳了一声，像把一粒沙从嗓子里抖开。
“按他说的，去验。”那人的声音，终于越过火光，落出来。不高，却把每个人的后背都拨直了一指，“灰、盐、绢、红隼。亥时前，摆好。
更鼓，改。旗，换。酒停半日。善谈者去搬袋，闭嘴者来听令。”
“诺。”一声应下，像刀落鞘。
“至于枷……”那人顿了顿，“留着。等‘验’完，再解不迟。”
“遵命。”曹仁抱拳。
将军们散出一部分去传令。帐里的人少了些。火盆轻响，像猫在睡梦里动了动爪。
郭嘉站在原地，屏风上的墨竹抖了一下，像风过。那人重新拿起狼毫，蘸墨，轻轻地，在帛纸上写了一个字。那字的第一笔极轻，第二笔极重。
郭嘉从很远的角度瞥到了笔意。他知道那是个“定”字。定军心，定人心，定自己。
他在心里把“观星策”缓缓拨到下一格。
【寿命：48:28:03】
【天道排斥：微降】
【因：立‘验’为证（小），近权柄尾焰（微）】
【注意：杖影在左，屏后人肺有寒】
他把最后一行提醒压了下去。那不是眼下该说的话。救主公的肺寒，和救这一营人的脸，是先后有序的两件事。先顾脸，后顾肺。
他忍住了医女的名字——他从未见过她，可他知道帐中必然有一个走动轻、手脚稳、裹头巾的人。他知道军中每一个“必须”的存在，即便从未与她打过照面。
果然，下一刻，一个裹着浅灰头巾的女子弯腰从边门进来。袖口卷得利落，手里端着铜盆，盆里是热水与消毒用的青木灰。她的眼不看帐后，不看诸将，她只看每一个人的手指缝是否有血，是否该洗。她走路不响，像一缕不惊人眼的风。
——女主角视觉·阿照——
我端盆进去的时候，松脂火正旺，火脸红得像刚跑完一圈的兵。我知道今日的气与往日不一样，诸将的眼神里有点子“紧”，又有点子“骄”。
紧，是因为昨天那场火险与虚枕救脸的事。骄，是因为他们还是他们。大帐里，有一个我不认识的男人，瘦，瘦得像撑帘子的竹竿。他手脚上锁着铁，那铁上有汗。
我闻得出来，是“新汗”。他刚被扣，没挣扎太久，链环咬手腕的痕却很深。这说明他主动让扣的。我不太懂兵法，可我懂“疼”。有的人怕疼，会躲开。有的人不怕疼，会把疼拉来当朋友。
这个人，是第二种。
我给曹仁将军递了帕子。曹将军手掌很稳，虎口的茧割了口小小的口子，正往外渗。
曹将军本来不在意，可他今天把帕子接走了。这意味着他心中虽然有事，却仍然顾得上小处。他与别的将军不太一样，像一块压在鼓皮上的石头，让鼓不至于震破。
狼毫写字的人我也见过。他的背影我一眼就认出来。我们这些跑堂的人在营里最会认背影。背影比正脸好认，正脸会变，背影不会。背影是人的骨头。
我给他换过茶。他的杯沿从不留茶渍。他写字的那块砚，我曾用布擦过，砚角崩了一点，他用纸镇压着，纸镇是竹节样子。竹节摸起来有刺。
我从那一刻起就知道，这位主公不喜软。他喜欢的，是刺。
“阿照。”典签低声叫我，“去帐后，按他说的撒灰。”
他说的是谁？我顺着他眼光看到了那个瘦的人。那人也在看我。他没有笑。
他眼睛很干净，不是清澈的干净，是“洗过”的干净。像一件沾了泥的衣服，洗干净了，晒在风里，纤维里还有太阳的味道。
他对我轻轻点了个头。像一声安静的命令——去吧，快些，不要让人看出你快。
我端盆去了帐后。帐后是库房与斗门。斗门的门楣刻着“辛、壬”两个字，今天应该调壬斗的账。
我用青木灰洒得极薄，手腕抖到没有声音。我又按照典签给的指示，在斗门挂上了薄绢。薄绢是我做的，针脚密，我很得意。今天没心情得意。薄绢上画两点红隼的眼。
我画得很小，小得只有我自己知道那是眼。画的时候我手心出汗，汗滴落到绢上，干了留下细盐痕。盐痕会在夜里告诉我，谁动了我的绢。我要守着它。我把绢挂稳，退到柱后，呼吸极轻。
亥时前，风从北边斜过来。风里有东西，像一根看不见的线，拉着我耳朵往某一个方向去。
我听见轻轻的一声。不是门声，不是脚步声，是布擦过木头的一丝“瑟”。我屏住了气。红隼的眼白果然起了一点点浅雾。有人在开斗门。
我把盆放下，手摸到柱子后预备好的竹尺。竹尺敲到地上时不会响。我需要它不响。我像猫一样走过去，尚未靠近，就看见门槛的灰上出现了两个浅浅的脚印。脚印的边缘比中间更亮一点，这是盐起的白。我本能地想笑，因为我画的眼看见了“贼”。
“谁？”我轻轻地问。没有人答。影子刮过我的脚背。那影子一点都不慌。他知道这个地方的每一根横梁。我伸竹尺去戳，戳到空。
他一个转身贴在墙上，我只看见他手里闪了一下一道火。那火不是火，是硫磺混盐霜擦出的火花。火花一点，他往斗室里丢。我心里“咯噔”一下，刚学会的那个瘦人的话在脑里点亮——“烧盐灰的红”。
我不叫。我把水直接泼过去，水不是清水，是我自己调的稀泥，泥里也有一点盐。火被压住一半。