帐外锣声忽然一响，声浪把帐顶的灰都震下来。有人高喊：“巡营——让道！”病卒像被杖影驱赶的老鼠，纷纷往两边蹿。郭嘉抬手扶着帐杆，垂下眼帘，像个随时会倒下的病猫。
甲士踏泥，步伐齐整，像踩着鼓点。为首者肩背如山，目光如电，护着一辆小车从外营掠过。
郭嘉只瞥了一瞬，便收回目光；但在他的精神视野里，观星策已经替他“看见”——那护从头顶缠着一缕紧致的小蛇影，不大，却锋利，像磨得极利的锥。那是某家将门的小龙气。
“先从小龙试针？”念头一起，他就压下。第一步伸太长，容易断在门缝。他需要一个名目，一个能光明正大靠近龙气的理由。
老军吏骂到一半，忽而“嘟囔”了一句：“听说要点伤员，调去外营修粮道。活儿苦，粮却实。谁不想在这烂里泡死，就举手。”
粮，是命；命，是路；路，通向龙气。
郭嘉的手慢慢抬起。几乎同时，观星策在他脑海里弹出冷光，像把第一块踏脚石往他脚下递：
【建议路径】
A. 以“伤卒外调”名义脱离病营 → 接近粮道与后勤 → 有概率遇诸侯系重臣巡查；
b. 投递“救急之策”（小预言\/小实效）→ 获面见窗口；
c. 第一口龙气 → 到手。
他呼出一口气，目光从帘缝穿过，落向远处旗林。风里旗如浪，浪尖是层层隐约的龙影。
“借你们续命。”他在心里说，“也借你们成事。”
“军爷！”他抬声，清亮，“卑卒请调外营修道。”
“你这病猫行吗？”老军吏眯着眼，语气半真半假。
郭嘉按住发烫的额头，笑得很淡：“行不行，三天后再问。您见到我，就知道我不是来躲棍，是来给您省棍。”
老军吏被这话说得一愣，半是被气势压住，半是被“省棍”逗笑，手一挥：“去！别死在路上。”
郭嘉抱拳：“多谢。”
他迈出帐门。阳光像一把滚烫的刀斜斜划脸，凉风裹着血腥与焦草味直灌肺腔。他顿了一顿，让眩晕退去半分，才抬头。
——旗海在前，营路如网，牛车吼着往返，锅灶冒着白雾，十八路诸侯的声息在光里起伏，像一座庞大而迟缓的心脏。
他让观星策低速运转，像让一台会发热的机芯以最小火候烧着。数值在心海里沉稳跳动：
【倒计时：71:42:15】
【首次接触龙气：未完成】
【备注：猛兽园在前，请择毒为药】
他知道“毒”为谁而设：袁氏的华彩像纸糊，公孙的锋利欠续，刘备那一缕炊烟像冬夜炭火，不足以救急；真正能让他“伪装”灵魂、抵住天道刀锋的，必得是那条善噬、少量即猛的毒龙。
可那一口，要在合适的时间，用合适的手法咬下。
他没有急着走远。反而在营外泥坎边，驻足看了很久。他用“凡人的眼睛”把眼前一切记住：车轮的节拍、风向的转角、沟塌的暗纹、麻袋的湿痕；再用“观星策”的冷字，把可用的因果顺一遍——这些术，都会在明日的某一刻，帮他叩开第一扇门。
这一刻，他甚至有余裕侧头看了看身边那些在泥里拖着脚走的伤卒。
他们把命贴在麻袋上，汗水像小小的盐在皮肤上结晶。活法不体面，可活着就有资格谈体面；活着，才配谈野心。
他忽然觉得好笑：他把人看作药，把诸侯看作猛兽，把自己看作毒。可当他伸手把一个差点被麻袋压倒的汉子拉回身边时，心底升起的并不是“计划完成一环”的快意，而是一种更简单的东西——不想看到死人。那东西淡淡的，却比火更稳。
黄昏前，病卒营里重新分粮。老军吏拎着木勺一路骂骂咧咧，抬手却给了郭嘉多舀半瓢：“少说两句，人可以多活两天。”
“省的是你我的棍。”郭嘉接碗，笑了一下。谢字没说出口，他不喜欢把因果说破，说破就轻。
夜风从营路上刮过，帐篷烧得发烫的边缘暗下去一点。
远处某处大帐的旗忽然高了半寸，像被一阵看不见的气托起。观星策很少在他不驱动时自己抬头，此刻却在心海里泛起细碎的星光：
【注意：龙气边缘波动】
【可能：某系主帅议阵\/将校换更】
“知道。”他没有仰望。他把这抹波动记在心里，像在棋盘边缘添上一粒子。**龙气不是集市里挑菜，伸手去摸就会被咬。**靠得太近会死，离得太远会饿死，恰到好处四个字，比刀还难。
夜更深时，他躺回那张扎人的草席，枕着竹牌的硬角，像枕一块粗糙的石。他再次把观星策展开，做开局前的最后一次“面板”：
【寿命：70:58:03（扣减中）】
【体能：24\/100（可行走，不宜久战）】
【路径：伤卒外调 → 粮道 → 权柄尾焰 → 面见窗口】
【军令（自立）】：
一，明日只说三句；
二，说完就退；
三，不求恩，只换门。
他合上卷轴，缓慢而克制地呼吸。帐外的鼓声巡过一圈又一圈，像有人隔着泥土敲打时间。每敲一次，寿命便被削去一线。
东方微白时，他醒来，掀起帘子。天边有一条极细的云，从东南斜到西北。风会沿着这根线走。
午后会起尘，尘会遮脸，遮住谁，谁就先丢人。这个小心眼，他记下，用来救命——他一向把聪明用在最省力的位置。
他把竹牌塞进衣襟，转身。阳光把他半边脸刮亮，他没有躲。脚步踏进泥水，溅起一片褐色小花。
旗在风里起伏，像海。海下是兽的影，也是他的路。
倒计时在心海里滴答着逼近，像一根将落未落的刀。
【倒计时：69:59:59】
【首次接触龙气：未完成】
【备注：猛兽园在前——择毒为药】
他没有回头。只在心里极轻地说了一句：
——今天，先活过今天。明天，拿命换门。后天，再拿门入城。