会试榜单一经张贴，长安城仿佛被投入一颗石子，涟漪迅速扩散至每条街巷。
百姓围聚议论，士人争相传诵，三甲之首究竟花落谁家，成了茶肆酒楼最热的话题。
赌局悄然开张，彩头越积越高，人群趋之若鹜，此乃年年不变的风俗。
殿试之期转眼即至。
三百余名登榜学子拂晓起身，整冠束带，静候入宫。
这一天，便是脱去布衣、披上官袍之时。
昔日寒窗苦读的书生，自此可望一步登天，正应了那句诗：“朝为田舍郎，暮登君王堂”。
大唐疆域辽阔，子民千万，三年才选一次贤才，三千举子争锋，唯有一人能立于巅峰，独占鳌头。
寅时刚过，夜色仍浓。
长安沉睡未醒，街市寂静无声。
马车疾驰于青石长道，狄仁杰撩起帘角，身后巍峨的皇城门影一闪而逝。
路边打更的老者手持竹梆，身影在昏暗中倏忽不见。
他回首北望，只见宫阙一角隐现，宛如巨龙伏地，静默威严。
“大人慎防风寒，莫乱了仪容，金殿失礼可担当不起！”车夫低声提醒。
他知道车上这位青年，已是会试榜眼，进士功名已定，或许还将成为今春魁首。
狄仁杰轻颔其首，缓缓垂下帘幕。
马车沿御道前行，冷清的都城也渐渐苏醒。
东方天际尚无光亮，星辰依旧点缀苍穹。
通往皇宫的大道开始热闹起来，丹凤门前车马纷集，皆是赴试举子与朝中官员。
此门乃百官出入之所，亦为皇城重门之一。
门上高台名为丹凤楼，历来帝王登基、祭天归来后，必临此楼，宣赦令、颁新历。
楼上悬金鸡，设巨钟。
每逢国之大典或节庆，钟声震彻全城。
百姓聚于楼下广场，聆听圣谕，同贺盛事。
曾有诗句描绘此景：
丹凤楼前歌九奏，金鸡杆下钟千声。
今日正是三百进士面圣之日，李世民将亲临主持，满朝文武齐聚一堂。
孟郊从未涉足如此庄严之地，脚步迟疑，望着前方肃立的朝臣队伍，低声对狄仁杰道：“怀英，我腿有点发颤，怕是迈不开步了……”
“站直了，摔倒我也不会扶。”狄仁杰冷冷回应。
孟郊闻言瞪他一眼，心中却因这句戏言松了几分紧绷。
晨光微露，天边泛起一抹金芒，长安城在曦光中缓缓苏醒。
他微微侧首，望向举子行列最前端那道挺拔身影，唇角轻扬，低声对狄仁杰道：“那不就是你心心念念的会试魁首么？何不上前一叙？”
武媚娘位列榜首，今日自当随众赴殿试。她身披赤红进士袍，头束玉带，眉宇间透出凛然风骨，宛如寒松立雪，引得四周举子频频回首，目光难移。