夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在苏绣合作社的青砖黛瓦上。后院的路灯昏黄，将姜芸的影子拉得又细又长，她刚送走山崎的同伙，指尖还残留着攥紧绣针的凉意 —— 那些威胁的话语像淬了冰的针，扎得她心口发紧，“化学固色破坏传统” 的假消息若真散播出去，合作社这些日子的心血，老匠人们的转变，贫困村绣娘们的期待，恐怕都会化为泡影。
姜芸站在绣绷前，案上的荷花绣屏静静躺着，鸳鸯眼的金线在夜色中泛着柔和的光。这是她和李建国反复实验的成果，每一针都浸着坚持，可此刻，却要被人用作攻击的利器。她抬手抚上鬓角的白发，根部泛红的颜色似乎又深了些，灵泉的反噬预警还在心头萦绕，山崎的威胁又接踵而至，两难的困境像一张密网，将她牢牢困住。
“吱呀” 一声，后院的侧门被轻轻推开一条缝，一个佝偻的身影贴着墙根，蹑手蹑脚地挪了进来。是王桂香，她白天在医院守着张强，傍晚就悄悄溜回了合作社，躲在柴房后面，把山崎同伙的威胁听了个正着。此刻她手里攥着个旧手机，屏幕还亮着，手心的汗把手机壳浸得发潮。
王桂香的心跳得像擂鼓，她活了大半辈子，向来是强势惯了，年轻时对姜芸刻薄，后来儿子成了绣痴，她更是把怨气撒在合作社上。可刚才听到那些威胁的话，看到姜芸独自承受压力的样子，再想到儿子签下的那份 “卖绣品协议”，她心里那点自私的坚冰，忽然就裂开了一道缝。
她记得那天张强偷偷把协议藏在床底下，被她发现时，她只当是儿子缺钱卖了几件绣品，骂了他几句就没再深究。直到刚才听到山崎的同伙说 “协议曝光，合作社也脱不了干系”，她才后知后觉地意识到，那根本不是简单的卖绣品，是儿子被人当枪使，差点把整个合作社都拖下水。
“不行，不能让姜芸一个人扛着。” 王桂香咬了咬牙，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝。她知道自己以前做得不对，可现在，她不能再糊涂了。儿子的病，合作社的难，都是山崎那伙人搞出来的，她得做点什么，哪怕只是为了赎罪。
她趁着山崎的同伙在院子里打电话的空隙，悄悄绕到办公室窗外。办公室的灯还亮着，同伙正把那份协议放在桌上，低头摆弄手机。王桂香屏住呼吸，踮起脚尖，从窗台上的缝隙里对准协议，手指颤抖着按下了拍摄键。一次，两次，她怕拍不清楚，又调整角度补拍了几张，直到确认协议上的签名、条款都拍得清晰，才赶紧缩回身子，贴着墙根往柴房跑。
回到柴房，王桂香捂着胸口喘了好一会儿，才打开手机相册，一张张翻看拍下来的照片。协议上 “山崎雄一” 的签名龙飞凤舞，条款里 “张强需提供灵泉位置及合作社核心技术” 的字样，像一根根刺，扎得她眼睛生疼。她终于明白，山崎要的从来不是几件绣品，是苏绣的根，是灵泉的秘密。
“造孽啊。” 王桂香低声啜泣起来，抬手抹了把眼泪，指尖的皱纹里积满了愧疚。她想起姜芸亡母的嫁衣碎片，想起自己当初为了钱差点卖掉嫁衣，想起姜芸明明受了那么多委屈，却还是愿意去医院看张强，这份包容，让她越发无地自容。
她拿出手机，翻了半天，才找到林晓的号码 —— 那是上次姜芸让林晓给她发合作社作息表时存下的。手指悬在拨号键上，她又犹豫了。她怕林晓不信任她，怕姜芸不肯原谅她，更怕自己说出真相后，儿子会受到更重的惩罚。
柴房外传来脚步声，是合作社的保安巡逻经过。王桂香心里一紧，赶紧把手机调成静音。她知道不能再等了，山崎的同伙随时可能离开，要是错过了这个机会，合作社就真的危险了。她深吸一口气，按下了拨号键。
电话接通的那一刻，王桂香的声音忍不住发颤：“林晓…… 我是王桂香。”
电话那头的林晓正陪着姜芸整理技术手册，听到王桂香的声音，愣了一下：“王阿姨？您有什么事吗？”
“我…… 我有证据。” 王桂香咽了口唾沫，语速飞快地说，“山崎的人威胁姜芸，还拿着强强签的协议，我把协议拍下来了，你们快来柴房，我给你们看。”
林晓心里一动，立刻跟姜芸说了一声。姜芸闻言，眉头微蹙，她没想到王桂香会突然联系她们，还说有证据。她犹豫了片刻，还是跟着林晓往柴房走去。
推开柴房的门，一股霉味扑面而来。王桂香缩在角落里，看到姜芸进来，下意识地往后缩了缩，像个做错事的孩子。她把手机递过去，声音沙哑：“姜芸，你看…… 这是强强签的协议，山崎的人逼他做的，他们要灵泉的秘密，还要毁了合作社。”
姜芸接过手机，一张张翻看照片。协议的内容清晰地呈现在眼前，每一条都触目惊心。她终于明白，张强偷卖绣品背后，还有这么深的阴谋。她抬头看向王桂香，发现这个昔日强势的婆婆，此刻头发凌乱，眼睛红肿，脸上满是愧疚和不安，和平时判若两人。
“这些…… 你是怎么拍到的？” 姜芸的声音很平静，没有责备，只有一丝不易察觉的复杂。
“我…… 我躲在办公室外面拍的。” 王桂香低着头，手指抠着墙角的泥土，“山崎的人刚才威胁你，我都听到了。我知道我以前对不起你，对不起合作社，可强强他也是被人逼的…… 我不能看着你们被人坑害，不能让苏绣毁在这些人手里。”
说到最后，王桂香的声音带上了哭腔，她猛地抬起头，看着姜芸：“姜芸，求你，给强强一个改过自新的机会，也给我一个赎罪的机会。这些证据，你们拿去，一定要揭穿山崎的阴谋。”