车轮碾过乡间土路，扬起一阵细密的黄土，又缓缓落在车窗上，像一层蒙尘的纱。姜芸握着方向盘的手，指节因为用力而泛白。她没有看后视镜，但能感觉到王桂香蜷缩在后座，那压抑的、断断续续的抽泣声，像一根细细的针，扎在车厢里沉闷的空气里，也扎在她的心上。
去县医院的路上，两人一路无话。
沉默有时比激烈的争吵更磨人。姜芸的脑海里，反复回放着王桂香跪在合作社门口，额头磕出血泥的模样。那张曾经刻薄、尖利、让她无数次感到窒息的脸，此刻只剩下被岁月和绝望碾碎的褶皱。还有那个布包，那几片她母亲嫁衣的碎片。布料的触感似乎还残留在指尖，带着陈旧而熟悉的气息，像一声迟来的、微弱的道歉。
她为什么要去？是为了那几片嫁衣碎片，为了那份被偷偷保留的、微不足道的亲情？还是因为，无论张强曾经多么不堪，他终究是个人，一条正在消逝的生命？姜芸自己也无法分清。她只知道，当王桂香跪下的那一刻，她心中的恨意，竟被一种更深沉的无力感冲刷得干干净净。她恨过，怨过，可当那个曾经高高在上的婆婆卑微到尘土里时，剩下的，只有一片茫然的空白。
县医院住院部的走廊里，弥漫着消毒水特有的、清冷刺鼻的味道。白色的墙壁，白色的床单，白色的灯光，一切都显得那么不真实，与合作社里五彩斑斓的丝线、温润的木制绣绷、泥土的芬芳，构成了两个截然不同的世界。
张强住在三楼的双人病房，靠窗的位置。他躺在那里，身上插着好几根管子，旁边的心电监护仪发出单调而规律的“滴滴”声。姜芸走近时，才看清他的样子。这已经不是她记忆中那个有些猥琐、眼神躲闪的男人了。他的脸颊深陷，颧骨高高地凸起，皮肤呈现出一种蜡黄的病态，嘴唇干裂起皮，仿佛全身的水分都被抽干了。他的眼睛紧闭着，但眼皮却在不停地颤动，嘴里无意识地呢喃着什么。
“绣线……金线……山崎……”
声音微弱得像风中的残烛，却清晰地钻进姜芸的耳朵。她心头一凛，下意识地看向身旁的王桂香。王桂香的身体明显一僵，眼神躲闪，不敢与姜芸对视，只是更用力地攥住了自己的衣角。
姜芸没有立刻追问。她走到病床边，拉过一张椅子坐下。她看着张强那张被“绣痴”魔怔吞噬的脸，心中五味杂陈。他偷喝灵泉，偷卖绣品，背叛合作社，甚至伙同山崎的人企图伤害她。按理说，他落到今天这个地步，是罪有应得。可看着眼前这具被病痛折磨得不成人形的躯壳，她却生不出一丝快意，只觉得荒唐和悲哀。
“医生怎么说？”姜芸的声音很轻，像怕惊扰了什么。
王桂香擦了擦眼角，声音沙哑：“说……说他是心力衰竭，长期营养不良，精神高度紧张……打了针，吃了药，人就是醒不过来。医生说，再这样下去，就……就……”她说不下去了，又捂着脸哭了起来。
姜芸沉默着，目光落在张强不停翕动的嘴唇上。那些模糊的词语，像散落的拼图，在她脑中盘旋。“山崎”……果然和他有关。
就在这时，张强的呢喃声突然大了一些，身体也开始轻微地抽搐。“……地图……灵泉……在哪儿……”
“灵泉”两个字，像一道惊雷，在姜芸的脑海中炸开。她猛地站起身，一把抓住王桂香的手臂，力道之大，让王桂香疼得“嘶”了一声。
“地图？什么地图？他知道灵泉的位置？”姜芸的声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。这是她最大的秘密，是苏绣传承的根基，绝不能泄露。
王桂香被她吓到了，脸色惨白，结结巴巴地说：“我……我不知道……他昏迷了就一直说胡话……我……”
就在这紧张的时刻，病床上的张强突然剧烈地咳嗽起来，眼睛缓缓睁开了一条缝。他的眼神浑浊不堪，像蒙了一层厚厚的雾，他费力地转动着眼球，最后，目光定格在了姜芸的脸上。
“姜……姜芸……”他的声音干涩得像砂纸在摩擦。
“张强，你清醒点！”姜芸俯下身，尽量让自己的声音听起来平稳，“你告诉我，山崎的人逼你做什么了？你偷了合作社的绣品，上面有什么？”
张强的呼吸急促起来，监护仪上的心率数字开始飙升。他似乎想说什么，但喉咙里只能发出“嗬嗬”的声音。他挣扎着，抬起一只枯瘦如柴的手，指向窗外。
“绣品……客户……名单……”他断断续续地挤出几个字，额头上渗出大颗的冷汗。“还有……地图……我……我画的……灵泉……入口……”
“入口在哪儿？”姜芸追问，心已经沉到了谷底。
张强的眼神开始涣散，他费力地回忆着，脸上露出极度痛苦的神情。“池塘……老槐树……第三块……砖……”话音未落，他眼睛一翻，头歪向一边，再次陷入了昏迷。监护仪的警报声尖锐地响起，医生和护士冲了进来。