“够了！”姜芸厉声打断，从账本夹层抽出一张纸，“这是农技站开的原始单据，上面清清楚楚写着‘草木蓝染料五十斤，单价八毛’，而你，王强，报销单上写的却是‘一斤一块二’！多出来的钱，进了谁的口袋？”
王强脸色煞白，扑通跪下：“芸姐，我错了！是刘翠花姐说，她有路子能买到更便宜的染料，只要我签字，就分我二十块钱……”刘翠花见瞒不住，索性撒泼：“是又怎样！姜芸你办合作社赚大钱，我们穷鬼赚点外快怎么了？再说了，劣质就劣质，谁让你定价那么高，顾客买不起！”
“定价高？”姜芸冷笑一声，拿起一条褪色的围裙，“你看看这针脚，这配色，是合作社学员熬了多少个日夜绣出来的！你用劣质染料毁的是她们的心血，是苏绣的名声！”她转向张桂兰，“桂兰姐，去把派出所的老张请来，就说合作社有人故意破坏生产，还涉嫌贪污！”
刘翠花一听要叫警察，吓得魂飞魄散，抱住姜芸的腿哭喊：“芸妹子，我错了！我再也不敢了！看在乡里乡亲的份上，饶了我这次吧！”王强也连连磕头：“芸姐，都是鬼迷心窍，你千万别报警，我、我把钱退回去！”
姜芸看着两人狼狈的样子，心中并无快意。她想起前世，王桂香为几块钱粮票能打骂她半宿，刘翠花为抢生意往她绣品上泼脏水……这些人被穷困磨掉了良知，却也困在这方寸之地。她深吸一口气：“钱，一分不少退回来。劣质丝线全部销毁，王强，从今天起，你停职检查，在仓库搬一个月货，好好想想什么叫‘诚信’！至于刘翠花……”她顿了顿，“合作社永不录用！”
处理完内鬼，姜芸疲惫地靠在仓库墙上。阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳光影。她抬手摸了摸鬓角，那根新褪的白发处，又隐隐有刺痛感——灵泉的滋养，终究抵不过身体的消耗。
“芸姐！”小满突然跑进来，手里攥着什么东西，眼神焦急。她比划着手势：王强刚才在仓库角落，偷偷用炭笔在一块破布上画什么，见她过来，慌忙塞进口袋。
姜芸心头一凛。她走到王强刚才待的角落，蹲下身，果然在货架缝隙里发现一小块炭笔头，旁边地上还有模糊的炭笔痕迹，像是一个针法示意图的轮廓。她想起细纲中提到的伏笔——王强偷学针法，原来已悄然开始。
“小满，做得好。”姜芸揉了揉小满的头发，心中却沉甸甸的。王强心思活络，若真让他偷学到核心针法，难保不会重蹈刘翠花的覆辙。她必须想个办法，既能约束他，又能引导他走上正途。
傍晚，姜芸正在灯下整理创业大赛的资料，电话铃声骤然响起。是县文化馆李老，声音带着压抑的激动：“姜芸啊！省博物馆来电话了！他们馆藏的清代‘凤穿牡丹’苏绣嫁衣，丝线脆化严重，想请你过去看看，有没有修复的可能！”
姜芸握着话筒的手微微颤抖。清代嫁衣！与母亲那件“百鸟朝凤”同源的珍品！她强压下激动：“李老，我明天就去省城！”
挂了电话，她望着桌上摊开的苏婉清日记，指尖抚过“绣娘之魂藏于灵泉”的字句。灵泉光芒已微弱如风中残烛，修复清代嫁衣，恐怕要耗尽她最后的生机。可若不修，这件承载着苏绣巅峰技艺的珍品，或许就此湮灭……
窗外，合作社的灯光次第亮起，学员们的身影在窗前晃动。姜芸望着那温暖的光，想起小满专注的眼神，张桂兰爽朗的笑声，还有王强偷画针法时那点不甘的火星……传承的火种既已点燃，她便没有退路。
她拿起笔，在日记空白处写下：“灵泉枯竭之际，便是传承燎原之时。”笔尖落下，又一阵剧烈的咳嗽袭来，她慌忙用手帕捂住嘴，帕上洇开刺目的红。这一次，咳出的血中，竟夹杂着一丝若有若无的金色光点，如灵泉最后的余烬，在暮色中悄然闪烁。