一种深沉的无力感，混合着强烈的不甘，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他走到帐边，再次望向那片黑暗。营寨中的灯火，在狂风中明灭不定，如同他此刻的心绪。远处巡逻士兵的脚步声和口令声，与辽水的咆哮交织在一起，构成一曲悲壮而压抑的夜曲。
他知道，此刻，十数万将士的目光，都聚焦在他这座御帐之上。他们的希望、恐惧、疑虑，都系于他一身。他不能流露出丝毫的动摇。
可是，出路究竟在何方？
李世民深吸了一口冰冷的、带着水腥味的空气，强迫自己冷静下来。他是帝王，是统帅，他必须找到办法。
“天时？地利？人和……”他喃喃自语，“朕已占人和，天时却不在我，地利更为敌所据……莫非，真要祈求神明相助不成？”
这个念头一闪而过，连他自己都觉得有些荒谬。他李世民，向来信奉的是“民为邦本”，是“人定胜天”，何时需要将希望寄托于虚无缥缈的神灵？
然而，面对这近乎绝望的现实，一丝平日里绝不会有的念头，还是悄然滋生。
他回到案前坐下，拿起一份文书，试图批阅，却发现心神不宁，一个字也看不进去。辽水的咆哮，无孔不入，仿佛就响在他的耳边，敲打在他的心头。
时间，在沉重的寂静和喧嚣的水声中，一点点流逝。夜，深了。
李世民终于感到一阵难以抗拒的疲惫袭来。他揉了揉紧蹙的眉心，决定暂且休息。或许，在梦中，能暂时逃离这现实的困境。
他躺在御榻上，合上双眼。帐外，风声、水声、更楼声，依旧清晰。他的意识在极度的困倦与焦虑中渐渐模糊，仿佛沉入了一片无边无际的、浑黄的波涛之中……
也就在这半梦半醒、现实与虚幻的交界之处，一丝极其微弱的、不同于狂风与水啸的异样声响，或者说，一种难以言喻的、古老而沉静的气息，似乎正从那奔腾咆哮的辽水深处，缓缓弥漫开来，悄无声息地接近着这片笼罩在愁云惨雾中的大唐军营，接近着那位心潮起伏、难以安眠的帝王。
转回天，一整天李世民一个人纵马在河边跑了很远，直至夜幕再一次降临。
御帐之内，牛油巨烛燃烧时发出的噼啪声，清晰可闻。那稳定却微弱的光晕，竭力驱散着从帐幕缝隙渗入的、仿佛带着辽水湿气的黑暗，却难以照亮每个人眉宇间凝结的沉重。
李世民已褪去明光铠，只着一袭寻常的赤黄常服，但那份属于帝王的威仪与此刻身为统帅的压力，却比任何甲胄都更沉重地笼罩在他周身。
他端坐在临时铺设的御座之上，面前巨大的帅案上，摊开着那张描绘得极为精细的辽东舆图。代表辽水的那道浓重墨痕，此刻在烛光下，更像一道狰狞的伤疤，将他的宏图生生割裂。
英国公李积、司徒长孙无忌、江夏王李道宗、左卫大将军阿史那思摩、营州都督张俭等文武重臣，分列两侧。
每个人都正襟危坐，目光或凝于地图，或低垂看着脚下的毡毯，帐内的空气仿佛凝固了一般，只有那帐外永无止息的、闷雷般的辽水咆哮，透过厚厚的帐幕，持续不断地敲打着每个人的耳膜与心神。