等待的时间格外漫长。
森林里只剩下伤兵压抑的呻吟和战马不安的响鼻声，每一秒，吴战都在计算着敌我双方的距离、体力、以及可能发生的变故。那股溃兵护卫着重要人物，绝不会轻易放弃，前方必然还有更多的阻碍，甚至可能是绝杀之局。
约莫一炷香后，赵队正等人安全返回，脸色凝重。
“都尉，前方约两百步，发现敌军留下的临时营地痕迹，篝火尚有余温，他们确实在此停留过，但已离开。另外……我们在营地边缘，发现了这个。”赵队正说着，递过来一小块被撕裂的、沾着泥污的丝绸碎片，上面似乎用金线绣着某种猛禽的图案，工艺精美，绝非普通士卒所有。
吴战接过碎片，指尖摩挲着那细腻的质地和精致的纹路，眼神微眯。“高级将领的服色……看来，我们追的这条鱼，比预想的还要大。” 他心中的那股预感越来越强烈。
“都尉，还追吗？”一名旅帅看着疲惫的部下和受伤的同泽，语气有些迟疑，“兄弟们和马都快撑不住了，而且敌人明显在拖延时间，前面恐怕……”
吴战沉默了片刻，他何尝不知士卒疲敝，前路凶险？但就此放弃，让那条可能关乎整个战局的大鱼从指尖溜走？他做不到，陛下予他独当一面的重任，不仅仅是信任，更是一种期望，他吴战，要证明自己配得上这份期望！
“追！”他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，“敌人比我们更累，更慌！他们设置陷阱，正说明他们害怕！一鼓作气，再而衰，三而竭！此时放弃，前功尽弃！” 他翻身上马，目光扫过每一张疲惫而年轻的脸庞，“我知道大家都很累，但胜利就在前方！擒杀敌酋，乃不世之功！我吴战，必与诸位同进同退！若遇埋伏，我第一个冲阵！若得功劳，皆属诸位弟兄！”
简短的话语，却带着强大的感染力和不容置疑的决心。士卒们看着主将那坚毅无畏的眼神，胸中的热血再次被点燃，疲惫仿佛被驱散了几分。
“愿随都尉死战！”众人低吼，声音在寂静的森林中回荡。
队伍再次启程，这一次，更加小心，也更加坚决。吴战亲自担任尖兵，凭借着他那猎手般的敏锐和超乎常人的洞察力，引领着队伍在危机四伏的林中穿行，接连识破了两处简陋的绊索和一处伪装成兽径的歧路。
又追击了约莫一个时辰，日头已渐渐升高，林间光线明亮了许多。前方传来更加清晰的水声，似乎有一条不小的河流。
“快到边界了！”吴战精神一振。
根据地图和俘虏提供的信息，穿过这片森林，北方应该是一条汇入辽水的支流，渡过河流，再往北就是更加开阔、但也更靠近黑石坞控制范围的地域。
冲出森林边缘，果然，一条宽约十余丈的河流横亘在眼前，河水湍急，打着旋涡向下游奔涌。而对岸，地势相对平坦，远处可以望见丘陵的轮廓。
“都尉！看那里！”赵队正突然指着下游方向约一里外的河滩。