长途跋涉加之白日惊魂，人困马乏。李世民下令依山扎营，中军大帐设于山谷中央靠近溪流的一片平坦之地。营寨迅速立起，篝火点点，炊烟袅袅，总算有了片刻安宁。
然而，李世民心中的那丝不安，并未随着营寨的稳固而消散。他登上一处矮坡，仔细观察着四周地形。这凤凰山谷，入口狭窄，内部宽阔，看似易守难攻，但若被敌军堵住出口，截断水源，便是绝地。
“辅机（长孙无忌字），你看此地如何？”李世民问道。
长孙无忌捻须沉吟：“陛下，此地利于休整，却不利于久驻。我军新遭挫折，士气虽旺，实则疲惫，需借此恢复元气。然，需谨防敌军窥伺，尤其需加强谷口及两侧山脊警戒。”
李世民点头：“正合朕意。命尉迟敬德领精兵五千，驻守谷口，多设鹿角拒马，严防死守。程名振领三千人，巡视两侧山脊，不得有误。另，多派斥候，探查方圆五十里敌情，尤其是盖苏文主力动向。”
“臣即刻去办。”
安排妥当，李世民稍感心安。回到御帐，他屏退左右，只留一盏孤灯。
白日里金龙托渡的景象再次浮现脑海，那威严的龙眸，那温暖浩大的力量……他不由自主地伸出手，感受着空气中似乎仍未完全散去的、若有若无的神圣气息。
“真龙……天子……”他低声自语，目光深邃，“若朕果真是天命所归，为何征途依旧如此坎坷？若这金龙是来助朕，它又从何而来？此番东征，究竟是对是错？”
一连串的疑问，无人能答。帐外，传来巡夜士兵整齐的脚步声与刁斗敲击之声，更显帐内寂静。
一夜无事。
次日，唐军开始全力休整。救治伤员，清点剩余粮草，修理军械，士气在稳定的环境中逐渐恢复。秦琼在后队医护的精心照料下，病情也略有好转，虽仍不能骑马，但已能坐起与人交谈，听闻淤泥河惊变与金龙显圣，亦是嗟叹不已，深恨自己未能亲见，更未能护驾。
然而，平静只持续了两日。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，凄厉的警号声便划破了山谷的宁静！
“报——！”一名斥候满身血污，连滚带爬地冲入中军大帐，“陛下！大事不好！盖苏文亲率大军八万，已将我凤凰山团团围住！谷口之外，旌旗蔽日，敌军正在架设炮车、云梯！”
帐内众将闻言，皆尽变色。