“自在王……”老书吏当时用浑浊的眼睛看着他，带着几分敬畏，几分担忧，“你这名号，在关外，未必是福啊。”
“自在王”，这是朝廷册封，也是军中同袍因其作战不拘一格、常于绝境中寻得一线生机而私下里叫的名号。吴战从未在意，此刻却莫名想起老书吏的话。他甩甩头，将这些杂念驱散，眼下，只有脚下的路和前方的敌情才是真实的。
他们穿过一片低矮的丘陵，脚下的土地渐渐变得泥泞。前几日的雨水积攒在洼地里，在闷热的夜晚蒸腾起薄薄的雾气，让视线变得更加模糊。
突然，前方探路的瘦高个斥候——名叫马在岭的神射手——猛地蹲下身，打出警戒的手势。
众人立刻伏低身形。
吴战悄无声息地潜到马在岭身边，顺着他的目光望去。只见前方不远处的泥泞中，似乎有东西在反射着微弱的夜光。那是一小片被践踏得不成样子的草丛，几块碎石被刻意摆成了一个奇怪的符号，像是一只扭曲的眼睛，旁边，还散落着几片深色的、似乎是羽毛的碎片，以及几滴早已干涸发黑的污渍。
吴战蹲下身，用手指沾了点污渍凑到鼻尖，一股极淡的腥臭味传来。不是牲畜的血，更像是……他眼神一凝。再看那碎石摆成的符号，绝非唐军联络标记，也不像高句丽军队常用的暗号，透着一股原始而诡异的意味。
“是‘渡鸦’的标记？”张文凑过来，低声猜测。
军中传闻，高句丽军中有一支神秘的斥候队伍，号称“渡鸦”，来去如风，手段狠辣，善于利用地形和诡计。
吴战摇了摇头，目光深沉：“不像。渡鸦喜欢留下乌鸦羽毛，这羽毛……颜色不对。”
他拾起一片羽毛，在指尖捻了捻，质地坚硬，带着一种幽蓝的色泽。
“小心点，这地方，除了高句丽的军队，可能还有别的东西。”
他站起身，环顾四周浓得化不开的夜色与雾气，那种被窥视的感觉再次隐隐浮现。远征高句丽，看来他们要面对的，远不止明刀明枪的对手。
他沉声下令：“绕过这里，记住这个位置。继续前进。”
幽影小队再次启程，如同水滴汇入黑暗，但每个人心中都压上了一块小小的石头，吴战回头望了一眼那诡异的符号，将其深深印在脑海。
东征之路，这才刚刚开始，而阴影，已然悄然蔓延。
闷雷声再次滚过天际，这一次，似乎更近了些。