残阳如血，将西天的云彩烧成一片绚烂而悲壮的锦缎，其光芒斜铺在蜿蜒北去的滦河河面上，碎成了万点跳跃的金鳞。
河水潺潺，流淌着千年不变的沉缓节奏，仿佛一位阅尽沧桑的老者，低声吟唱着无人能懂的古歌。风自河面吹来，带着水汽的湿润和初秋的微凉，掠过岸边的垂柳，发出沙沙的声响，更衬得这暮色苍茫中的河畔，有一种旷远而孤寂的宁静。
吴战独立于河岸一方巨大的、被河水冲刷得光滑无比的青石上，身形挺拔却难掩一份由内而外的疲惫。他穿着一件半旧藏青色的布衣，风尘仆仆，面色苍白，那双本该锐利如星的眼眸，此刻却像是蒙上了一层薄灰，黯淡地凝视着脚下奔流不息的河水。
他已经在这里徘徊了整整三日，先前几乎踏遍周边的区域，甚至还查阅了滦州城的大量古籍，虽然没有带走，但也吃力的全部背了下来。
三日来，他几乎踏遍了滦州古城外的这段河道，从上游的湍急处到下游的平缓湾，感应着每一寸土地，每一缕水汽。
然而，结果却令人沮丧。
即使有百战甲的提醒，曾经体内那原本如溪流般潺潺不绝的灵力，现如今依旧彻底枯竭，只剩下心脉深处一丝微弱得几乎无法察觉的热意，提醒着他曾经拥有过的力量。这丝热意，是他最后的火种，跟着自己的意识一起出现在这具身体之上。若此火种亦熄灭，他的灵力恢复将彻底断绝。
古籍中明明记载，滦河乃北地龙脉潜行之所，是上古一战中，一条黑龙坠凡，其躯所化，蕴藏着磅礴而古老的天地灵气。可为何，他亲身至此，却感应不到丝毫异样？这河水，这土地，与寻常山河并无二致。是古籍讹误，还是时移世易，灵脉已然转移或枯竭？
一种深切的焦虑，混合着身体深处的虚弱感，像藤蔓一样缠绕着他的心神。他深吸了一口带着河水腥甜的空气，强迫自己冷静下来。
越是这种时候，越不能慌乱。
目光漫无目的地扫过河岸。远处，炊烟袅袅，那是滦州古城的方向。近处，几只晚归的水鸟掠过水面，留下长长的涟漪。他的视线最终定格在远处一座横跨滦河的古石桥上。桥身古朴，爬满了青苔与岁月的痕迹，在夕阳的余晖下，像一道沉默的虹，连接着两岸的烟火人间。
鬼使神差地，他朝着那座古桥走去。
桥头之下，岸边的泥沙堆积成一小片浅滩，一株老槐树虬枝盘结，枝叶茂密，如同一把撑开的巨伞。树荫下，一块被岁月打磨得圆润光滑的大青石上，坐着一位老人。
老人看上去年岁极高了，满头银发梳得一丝不苟，在脑后挽了一个小小的发髻，用一根看似普通的木簪固定。他面容清癯，皱纹深刻如刀刻，记载着无数风霜雨雪。身上穿着一件洗得发白的粗布葛衣，膝盖上放着一根黝黑的、磨得泛出包浆的木杖。
他并未看向吴战，而是微微佝偻着背，一双深邃得仿佛能容纳整条滦河的眼睛，正静静地、专注地凝视着流淌的河水，那眼神不像是在看风景，倒像是在与一位相识了千百年的老友进行着无声的交流。