“放箭！”埋伏的唐军万箭齐发。
高丽人却举起特制冰盾，箭矢难伤。眼看就要突破防线，李世民突然现身台顶，手中举着火把。
“泉将军！”他声音穿透夜空，“可知此台真正秘密？”
泉盖苏文勒马：“将死之人，故弄玄虚！”
李世民火把指向台基某处：“宇文恺真正埋藏的，不是兵器，是——”
话未说完，整个擂鼓台区地动山摇！台基裂开巨缝，涌出的不是蒸汽，而是黑色粘稠的液体！
“是石油！”宇文拓惊呼，“家父竟找到了石油河！”
泉盖苏文眼中闪过贪婪：“天助我也！”令部下急取石油。
然而黑液遇空气即燃，瞬间火海滔天！高丽军惨叫着化为火人，战马惊奔践踏。
混乱中，李世民与泉盖苏文的目光隔空相撞。两个王者同时策马冲向对方！
剑戟交鸣的刹那，滦州城内突然爆起连绵巨响——四大城楼下的炸药被提前引爆了！
冲击波将两人震落马下。李世民挣扎起身，看见泉盖苏文被亲卫拖入地道。他欲追，却呕出大口黑血。
“陛下！”程咬金扶住他，“城...城破了！”
但见滦州城墙如积木般坍塌，露出城内地狱般的景象：火焰吞噬了一切，百姓与军士在火海中哀嚎。
李世民推开搀扶，一步步走向火海。所过之处，火焰竟自动分开——寒毒已让他周身散发极寒。
他在废墟中看见那个献计的老农，尸体紧抱着孙儿的半截身躯。看见唐军敢死队员的残肢，仍保持着冲锋的姿势。
最终停在城主府前。
这里已成焦土，唯有一面唐旗孤零零插在废墟上——是王二狗最后插下的旗帜。
皇帝伸手抚旗，旗杆上还沾着凝固的血肉。他缓缓跪倒，白发垂落焦土。
“朕赢了...”声音沙哑如碎瓷，“也输了...”
滦州焦土上，唐军正在清理废墟，幸存者不足十一，多已形同枯槁。
李世民高烧不退，寒毒与火毒在他体内交战。医官束手无策，只能用人参吊命。
第三日晨，皇帝突然清醒，要求沐浴更衣。他换上最隆重的朝服，命人抬至残存的城楼遗址。
“设坛。”他吩咐，“朕要祭天。”
香案设于焦土之上。李世民亲手点燃三炷香，却迟迟不拜。
“拿刀来。”他突然说。
程咬金奉上匕首。皇帝挽起衣袖，露出狰狞的暗金纹路，朝自己左臂狠狠划下！
黑血喷涌，落入祭坛前的铜盆。众将惊呼中，李世民以血代墨，在准备好的白绢上奋笔疾书。
《罪己诏》。
他写东征劳民伤财，写战略失误，写治军不严...最后写道：“滦州之殇，罪在朕躬。焚城裂土，枉为仁君。”
写罢，他将血诏抛入风中：“传抄天下，使万民知朕之过。”
全军跪地痛哭。李世民却望向幸存百姓：“朕已知尔等受高丽胁迫，不得已而助敌。所有罪责，朕一力承担。”
他下令：免滦州三代赋税；阵亡者皆入忠烈祠；生还者每户发百金安家。
最后走到王二狗的衣冠冢前，亲手埋下自己的天子剑：“此剑饮血过多，当永镇此地，警醒后世。”
归营时，寒毒再次发作。医官说陛下可能熬不过今夜。
深夜，李世民突然召宇文拓：“先生可知寒毒真正解法？”
老人垂泪：“臣翻遍典籍，只找到一法：需至亲之心血为引...但太子远在长安...”
皇帝微笑：“朕有更好的药引。”他取出个小瓷瓶，“这是泉盖苏文撤退时落下的——解药。”
众人大喜。李世民却道：“但只够一人份。朕已决定，给宇文先生用。”
不顾反对，他亲自为宇文拓灌下解药，老人剧痛后吐出口黑血，肩上暗纹果然消退。
“陛下为何...”宇文拓老泪纵横。
“先生活着，比朕有用。”李世民气息微弱，“东征需要你这样的智者...太平盛世更需要...”
他忽然剧烈咳嗽，喷出的血已呈冰渣状：“朕死后，秘不发丧。假借朕名继续东征，待克平壤再...”
话音戛然而止。皇帝的手垂落榻边，瞳孔逐渐涣散。
营外突然狂风大作，吹熄所有灯烛，黑暗中，亲卫听见皇帝最后呢喃：
“水...龙兴渠的水声...”
当晨曦再现时，李世民竟奇迹般苏醒，虽然虚弱，但寒毒明显退去了！
“是天意！”全军欢腾。
只有皇帝自己知道真相——昨夜他听见了一个疯老妪的歌声：“真龙血，解百毒...真龙泪，洗千秋...”
原来解药就是他的眼泪与血汗，泉苏文的“解药”才是真正的毒药！
李世民走出营帐，望向开始融化的龙兴渠。春水冲开薄冰，带着血与火的记忆奔向远方。
他忽然下令：“重修滦州，不就原址。另择高地建新城，名曰：抚顺。”
又命人取来纸笔，亲书“以杀止杀，非仁者所为”八字，刻碑立于焦土中央。
碑成之日，迁往新城的百姓路过旧址，纷纷掷土于碑下。渐成高冢。
李世民最后看了眼这座鲜血凝成的巨冢，转身东望。
前方，还有更漫长的征途，但经此一劫，真龙已然蜕变。
寒毒留下的暗金纹路，在他转身时没入衣领，如隐藏的鳞甲。