李世民立即派斥候探查，带回的消息令人心惊：高丽竟在绝壁上开凿栈道，欲直插唐军后方！数以万计的民夫在皮鞭下劳作，死者直接被抛入深渊。
“必须阻止！”众将义愤填膺。
但鹰嘴崖地势险要，强攻必然伤亡惨重。更棘手的是，若强攻，高丽很可能屠杀民夫。
李世民对着沙盘沉思良久，忽然问：“王辇庄的泥沼，最远能通到何处？”
宇文拓一愣：“据家父图录，暗河支流恰经鹰嘴崖底...陛下莫非想？”
一个大胆的计划诞生了。唐军表面上大张旗鼓操练，做出强攻姿态，暗地里却派工兵潜入王辇庄，顺着暗河道向鹰嘴崖掘进！
与此同时，李世民亲笔写下《谕辽东士民书》，命射手射入敌营。文中细数高丽罪状，承诺凡投诚者皆免罪授田。更妙的是，他故意在文中混入些只有民夫才懂的暗语——这是从获救工匠处学来的。
消息很快在民夫中传开。第三日夜，鹰嘴崖突然火起，民夫集体暴动！高丽守军慌忙弹压，却没注意到一支部队正从崖底暗道涌出...
黎明时分，鹰嘴崖换上大唐旗帜。幸存的民夫跪满山谷，哭谢圣恩。
李世民却走到悬崖边，俯视着深渊中隐约可见的白骨，突然解下自己的披风抛下：“朕，李世民，对天起誓：必让每具骸骨都归葬故土！必让每个恶徒都付代价！”
山风呼啸，如万千冤魂呜咽回应。
回师习家套时，景象已焕然一新。百姓自发拓宽了驿道，道旁栽上松柏。见到皇帝仪仗，纷纷跪倒，却不再是恐惧的颤抖，而是发自内心的敬拜。
但在这热烈的气氛中，李世民注意到一个孤独的身影——是个小男孩，正用树枝在道旁沙地上画着什么。
他下马走近，发现孩子在画一条歪扭的路，路上排满小人。
“画的是什么？”他和颜悦色地问。
孩子抬头，眼神清澈：“官道呀！阿娘说，皇上帮我们修了坦途，以后爹爹做生意再不会陷进泥里死了。”
李世民心中一震：“你爹爹...”
“去年送粮时被阎王涎吞了。”孩子指着远方，“但皇上打跑了泥龙，爹爹就能安心投胎啦。”
众将悚然动容。李世民沉默良久，突然对工部官员道：“记下：第一，王辇庄泥沼全部填平，植柳固土；第二，遇难者家属免赋十年；第三...”他抱起孩子，“这条道，就叫‘归乡路’吧。”
孩子破涕为笑，从怀里掏出块麦饼：“皇上吃！阿娘说好心人该吃饱饱！”
饼很糙，李世民却吃得珍重。当他咽下最后一口时，远方突然传来钟声——是新建的忠烈祠竣工了。
祠中不仅供唐军英灵，也有抗高丽而死的辽东汉民。正中巨碑刻着李世民亲题：“华夏英烈，魂兮归乡”。
揭碑那日，百姓抬着自家祖先牌位从四面八方赶来，队伍排出十里之外。许多牌位早已字迹模糊，主人或许死在隋炀帝东征时，或许更早...
李世民亲燃第一炷香：“往者不可谏，来者犹可追。自今而后，愿刀兵永息，万民安康。”
香烟袅袅中，忽有白鸽群掠过晴空。百姓纷纷跪拜，说是吉兆。
只有宇文拓老泪纵横——他认出那是宇文家训练的信鸽，战乱后早已失传。或许冥冥中，真有英灵感应。
是夜，李世民梦见自己走在一条无尽的路上。路旁站满模糊的人影，有隋军，有唐军，有高丽人，有汉民...都在向他鞠躬。
醒来时月华满室，他提笔写下十六字：
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王辇庄前泥辙深
习家套外驿道宽
千古兴亡多少事
民心如镜照江山
```
写罢，他独自走出行宫，看月光下新修的驿道如银带般伸向远方。
明日，又将东进。但这一次，他心中多了些不一样的分量。