龙兴渠水声潺潺，映着初升的朝阳碎成万点金光。李世民独立渠畔，望着水中自己略带疲惫的倒影，手中摩挲着昨夜从古碑上拓下的字迹——“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。这八个字如重锤敲击在他的心头。
“陛下，将士们已在晾甲坨集结待命。”尉迟敬德的声音从身后传来，铁甲相碰之声铿锵。
李世民转身，见这位黑脸将军今日特意换上了一身擦得锃亮的明光铠，不由微微一笑：“敬德今日这般打扮，倒让朕想起当年洛阳城下，你单骑救主时的风采。”
尉迟敬德抱拳道：“臣不敢或忘陛下知遇之恩。今日晾甲仪式，乃提振军心之大计，臣自当郑重。”
二人并行上山，但见龙兴山南麓一处平坦高地上，数千唐军将士已列队整齐。前日大战留下的血污已被洗净，破损的旗帜换新，就连伤兵也都勉强站立，目光炯炯地望着他们的皇帝。
李世民登上一方天然形成的石台，目光扫过全场。他注意到队伍最后方，几个小校正抬着什物往后山去。
“那是何事？”他低声问随行的长孙无忌。
长孙无忌面色略显尴尬：“回陛下，是...是昨夜重伤不治的士卒，按例要送往贾家山安葬。”
李世民沉默片刻，忽然抬高声音：“将英烈请回来！今日晾甲仪式，岂能让忠魂缺席？”
全军愕然。按唐军惯例，战死者都是连夜安葬，以免影响士气。皇帝此举实在出人意料。
当六具覆着唐军战旗的尸身被重新抬回队列前时，整个晾甲坨鸦雀无声。
李世民走下石台，来到第一具尸身前，亲手揭开战旗。死者是个年轻士卒，面容苍白却安详，仿佛只是沉睡。
“这是王二狗，陇右人，年十九。”李世民准确报出死者姓名籍贯，“三日前冰河之战，为护同袍，独挡三敌，身中六箭而亡。”
他又走向下一具尸身：“张三郎，河东人，原是个铁匠。龙兴渠决堤时，为抢修渠口，被洪水卷走...”
六具尸身，李世民一一说出姓名事迹，如数家珍。最后他面向全军，声音沉痛而洪亮：“这些不是冰冷的数字，是我大唐的好儿郎！他们的血，染红了龙兴渠水；他们的骨，筑就了大城山防线！今日朕要在此宣告：凡为国捐躯者，姓名录入凌烟阁；家眷永免赋税；子女成年后，优先录用为官！”
全军震动，不知是谁先哭出了声，随即呜咽声响成一片。这不是颓丧的悲泣，而是一种积压已久的情感宣泄。
忽然，东边天际云层裂开一道缝隙，阳光如金瀑倾泻而下，正好照亮整个晾甲坨。将士们被这突如其来的阳光刺得眯起眼，却见李世民举起手中天子剑，朗声道：
“取酒来！”
军中没有美酒，只有些浊酒淡浆。李世民却毫不在意，亲自将酒碗斟满，先洒一半祭天地，而后一饮而尽。
“今日晾甲，非是庆功，而是明志！”他解下自己的明光铠，郑重置于石台之上，“这套铠甲，随朕征战十余年，今日起供奉于此，使后世知：天子守国门，君王死社稷！”
将士们纷纷效仿，将清洗干净的铠甲整齐摆放在高地上。转眼间，晾甲坨上甲胄如山，在阳光下熠熠生辉，与还未干涸的血迹交织成惊心动魄的画面。
仪式将至尾声，忽见一骑绝尘而来，马上骑士浑身是血，刚到山下就摔落马背。亲卫急忙上前，发现竟是三日前派往幽州求援的信使。