朔风卷着蓟州城头的血腥与硝烟，一路向北，扑向更为苦寒的无终县境（今河北玉田）。
大军开拔，蹄声如闷雷碾过冻得梆硬的官道。李世民端坐于临时征调的青海骢上，玄色大氅覆着一层薄霜。
蓟州虽复，阿史那贺鲁授首，然北疆广袤，突厥残部与高句丽暗流涌动，无终县扼守幽州东北门户，是通往辽东的咽喉要冲，亦是高句丽“海东青”渗透的前沿。此去，非为庆功，而是奔赴下一处烽火之地。
连番血战，将士疲惫已极。寒风如刀，刮过面颊，带走最后一丝暖意。
铠甲冰冷刺骨，许多士兵手脚生了冻疮，裂口在行军中渗出血水，每一步都像踩在刀尖。更有甚者，幽州冰墙、蓟州巷战留下的伤口，在严寒与颠簸中反复崩裂化脓，低低的呻吟在沉默的行军队伍中不时响起，压抑而沉重。士气，如同这铅灰色的天空，沉沉欲坠。
“陛下，”长孙无忌策马并行，忧心忡忡地望着蜿蜒如龙却步履蹒跚的队伍，“将士疲敝，伤患众多。无终城小而坚，守将乙支文德乃高句丽名将，善守且狡诈。若以疲兵攻坚，恐……”
李世民目光沉沉掠过一张张因寒冷、伤痛而麻木疲惫的脸庞，最终落在身旁吴战的肩头。
吴战脸色苍白，左肩的伤口虽经处理，但在马上颠簸，依旧有血丝从包扎处渗出，浸染了内袍。他紧抿着唇，眼神却依旧倔强地望着前方无终县的方向。
“疲惫是真，然箭在弦上，不得不发。”李世民的声音低沉而坚定，如同冻土下奔涌的暗流，“高句丽狼子野心，与突厥残部勾连，无终便是其楔入我河北的钉子。此钉不拔，幽蓟难安。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“传令！前军加快脚程，务必在日落前抵达无终城西二十里处——晾甲店扎营！”
“晾甲店？”长孙无忌微微一怔。此地他知晓，乃前朝旧驿，附近有一处天然巨石平台，传说曾有神将在此晾晒染血铠甲，石温如春，能愈伤兵，故而得名。然传说终究是传说。
“正是。”李世民目光深邃，“大军需一喘息之地。晾甲石……或许能给我军将士，一丝暖意，一线生机。”
日落时分，寒风更劲。
无终城西二十里，一片背靠矮丘、面临冰封小河的开阔地。唐军大营的灯火次第亮起，如同寒夜中挣扎的星火。营盘中央，果然有一块巨大的青黑色岩石突兀矗立，石面宽阔平坦，在暮色中泛着幽光，这便是传说中的“晾甲石”。
石旁已搭起巨大的营帐，作为临时伤兵营，呻吟声、药草苦涩的气味弥漫开来。
李世民不顾众将劝阻，亲自步入伤兵营。