“妈的，么兴师动众吗？”一个沙哑的公鸭嗓抱怨着。
“少废话！血牙老大说了，活要见人死要见尸！不对劲的！”另一个声音更加凶狠，带着不容置疑的戾气。
“是，鬣狗老大！”几个声音同时应道，脚步声杂乱地踏入了底层货舱。
昏暗的光线下，几个身材魁梧、穿着同样肮脏皮甲、手持骨刀或粗糙金属武器的劫掠者出现在入口。为首一人身材精瘦，眼神像毒蛇一样在昏暗的货舱里扫视，脸上带着一道从额头划到下巴的狰狞疤痕，如同一条扭曲的蜈蚣，让他本就凶恶的面容更添几分残忍。他手中提着一把沾满暗红污迹的弯刀，正是之前被血牙点名的“鬣狗”。
鬣狗的目光如同实质的冰锥，带着毫不掩饰的恶意和审视，扫过一排排笼子里的奴隶。奴隶们在他的目光下抖得更厉害了，拼命地将身体缩进阴影里，恨不得原地消失。
“都给我抬起头来！让老子看清楚！”鬣狗厉声喝道，声音在空旷的货舱里回荡。
他带着两个手下，开始沿着过道，一个个笼子检查过去。他们粗暴地用刀柄敲打着笼子的栅栏，发出刺耳的噪音，或者直接伸手进去，揪起那些看起来状态稍好一点的奴隶，仔细打量他们的脸和身体，检查是否有伤痕或者不属于奴隶的痕迹。
陈默的心脏瞬间提到了嗓子眼。他强迫自己将头埋得更低，身体蜷缩得更紧，模仿着身边那些奴隶的恐惧和麻木，呼吸放得极其缓慢微弱。他能感觉到鬣狗那毒蛇般的目光扫过他所在的角落，停顿了一下。一股冰冷粘稠的杀意如同实质般笼罩过来，带着探查和审视。
陈默体内的玄元鉴碎片似乎感应到了这股充满恶意的探查，极其微弱地悸动了一下，一股冰冷纯粹的秩序意志本能地想要反击，却被陈默以强大的精神力死死压制住。此刻暴露，无异于自杀！他将所有属于“陈默”的气息、意志，都强行收敛、隐藏，只留下一个重伤、虚弱、麻木、散发着底层劫掠者恶臭的躯壳。
鬣狗的目光在陈默身上停留了几秒。那个蜷缩在角落的身影，穿着他们自己人的破烂皮甲，满身污垢，气息微弱混乱，和周围那些半死不活的奴隶没什么区别，甚至还带着一股浓重的血腥味和伤口溃烂的臭味。他皱了皱眉，似乎觉得没什么价值，最终移开了视线。
“呸！一堆臭肉！”鬣狗啐了一口，继续走向下一个笼子。
脚步声和喝骂声渐渐远去，去往货舱更深处搜查。
陈默紧绷到极限的神经终于微微一松，背后早已被冷汗浸透。刚才那一瞬间的杀意锁定，几乎让他窒息。他知道，这仅仅是暂时的安全。鬣狗没有发现异常，不代表其他人不会。血牙的搜捕不会停止，这艘骨舟对他而言，既是暂时的避风港，也是一个随时可能爆炸的火药桶。
他必须尽快恢复力量，哪怕只是一点点！必须掌控这艘船，或者至少，掌握离开它的方法！这艘名为“碎颅号”的骨舟，是他在这片陌生、凶险、名为“大荒域”的死亡荒漠上，唯一的立足点和信息来源。
陈默再次闭上眼，强忍着肋下因刚才过度紧张而加剧的撕裂痛楚，重新凝聚起几乎溃散的精神力，如同最吝啬的守财奴，小心翼翼地、痛苦万分地，再次去捕捉空气中那稀薄而沉重的荒古罡煞……
在无人察觉的角落，他紧握的左拳指缝间，那枚来自柳小芽的、布满古老暗金纹路的暗青色钥匙扣，散发出微弱到几乎无法察觉的温润光晕，如同寒夜中最后一点微弱的烛火，无声地抵抗着这片荒漠的冰冷与绝望。
黑暗、恶臭、压抑。碎颅号底层货舱如同一个巨大的、缓慢腐烂的胃袋。陈默蜷缩在角落的阴影里，每一次呼吸都像是吞咽着带着铁锈味的粘稠污泥。肋下那道被荒古罡煞反复冲刷的伤口，如同一个永不愈合的溃疡，持续释放着灼烧与撕裂的剧痛，提醒着他此刻的虚弱与危险。汗水早已浸透那身肮脏的兽皮甲，在冰冷的骨板上留下深色的印记，又被新的冷汗覆盖。