城市之光污水处理厂的中央控制室，此刻更像一个被巨人失手打翻的、充满恶臭的鱼缸。浑浊的、泛着诡异油光的污水淹没了膝盖，冰冷刺骨，水面漂浮着各种令人作呕的残渣：泡烂的纸质记录、断裂的塑料笔、甚至还有几只鼓胀的蟑螂尸体。空气里弥漫着刺鼻的消毒水味、淤泥腐败的终极气息，以及一股浓重的、设备烧焦后的臭氧味。几盏幸存的应急灯在天花板上苟延残喘，投射下摇晃不定的惨绿光斑，将浸在水中的控制台和操作人员扭曲成晃动的鬼影。
周默半蹲在一张被拖到相对高处的金属操作椅上，椅腿在水下发出不稳的吱呀声。他浑身湿透，廉价的橡胶防护服紧贴着皮肤，冰冷而粘腻。防毒面具的镜片因为内外温差结了一层薄雾，他不得不频繁地用手套背面去擦。他手里紧握着的，不是武器，而是一个沾着污迹的xbox游戏手柄——手柄的USb线缆被粗暴地剪断，裸露的线头此刻正连接在操作台下方一个被撬开的接线盒里，几根颜色各异的电线被临时接驳上去。
在他面前的巨大主控屏幕上，被分割成数个画面。其中一个占据了中心位置的，显示着第一视角的水下景象：粘稠、能见度极低的深褐色液体中，两道强力探照灯光束艰难地切割着黑暗，照亮了前方巨大、锈迹斑斑的管道内壁，以及附着在上面如同肿瘤般的厚重污垢。画面伴随着水流声和轻微的引擎嗡鸣微微晃动。这正是周默正在操控的“清道夫VII型”水下作业机器人传回的实时影像。这台原本用于清理管道淤塞的机器，被老K紧急改装，成了他们深入核心管网的唯一载具。
“左摇杆推进，右摇杆方向！R1键控制机械爪！记住，这玩意儿没游戏里灵活，转向有延迟！小心管道里的涡流！”老K的声音从周默肩头挂着的对讲机里传来，背景是哗哗的水声和他自己吭哧吭哧的喘息。他正泡在隔壁泵房更深的水里，负责中继信号和维护那个临时搭建的、随时可能短路的“游戏手柄”控制系统。“前面就是通往‘花房’营养液主输送管的t型交汇口！标记点A-7！”
“收到。”周默的声音透过面具有些沉闷，手指却在熟悉的手柄按键上灵活移动。屏幕上的视角开始缓缓转向右侧管道口，探照灯光束扫过管壁上一块被人工清理出来的、相对干净的区域，那里焊接着一个不起眼的银色阀门接口——这就是他们的目标，脑波营养液循环系统的注入口。他小心翼翼地推动摇杆，屏幕上的机械臂缓缓伸出，末端特制的、带有微型注射针头的钻头开始旋转，发出细微的嗡鸣，对准阀门接口的密封盖。
就在这时，周默胸前防护服的口袋猛地一阵剧烈蠕动！
“吱吱吱！吱吱！”尖锐而急促的叫声穿透了防护服和污水的阻隔。金元宝！这只被陈小乐塞进来负责“生物监测预警”的金丝熊仓鼠，显然对长时间泡在冰冷臭水里以及周默紧张操作带来的颠簸极其不满，拼命想钻出来。
“金爷！别闹！再忍忍！”周默低吼，试图用下巴压住躁动的口袋，同时全神贯注地盯着屏幕，控制机械臂的钻头精准地抵住密封盖的缝隙。一点点偏差，就可能触发管路的压力警报。
然而，金元宝的耐心显然耗尽了。趁着周默分神操作的瞬间，它用尽力气从口袋拉链的缝隙里挤了出来！圆滚滚、湿漉漉的金黄色小身体“噗通”一声，直接掉进了控制台键盘上方漂浮着的一层薄薄污水里！
“糟了！”周默心里一沉，想去捞它，但机械臂的操作正到了关键时刻！
掉进污水里的金元宝惊慌失措，四只小爪子在水里拼命划拉，本能地寻找干燥的高地。它扑腾着，溅起一片水花，湿透的小身体猛地窜上了旁边一个相对干燥、微微倾斜的备用控制台键盘。
键盘的按键上还残留着水珠。金元宝惊魂未定，在键盘上慌乱地跑动起来，试图甩掉身上的污水。它的小爪子带着脏水和自身的重量，“啪嗒、啪嗒”地踩过一个个按键。
控制室角落里，一台处于待机状态的辅助监控屏突然亮了起来！屏幕上快速滚动过几行指令代码，最后定格在一个闪烁着黄光的系统提示框：
`【执行指令：灌溉管路 A-7 段 - 疏通维护程序启动】`
`【预计耗时：5分钟】`
`【请确认执行环境安全...】`
`【...自动确认通过】`
`【注入维护溶剂...】`
“什么？！”周默眼角的余光瞥见那亮起的屏幕和提示框，头皮一炸！金元宝的爪子，阴差阳错地踩中了启动预设维护程序的组合键！这个所谓的“疏通维护程序”，是老K之前利用管理员后门偷偷植入的伪装指令！它的真实作用，是将连接在“清道夫”机器人上的那个特制容器里装载的东西——正是396章里从金元宝粪便中培养提纯、专吃金属和电路板的超级厌氧菌浓缩液——注入通往“花房”脑波灌溉系统的营养液主管道！