焉耆使者立刻站起：“贵国此举，是否意味着将交通命脉掌握在自己手中？我等小国，岂非任人宰割？”
旁边疏勒代表附和：“我们提议，由十国共同组建商会，自主管理运输事务，贵国可派员监督。”
李瑶听完，缓缓说道：“你们说得对。主权不容侵犯。但我们也要面对现实——北疆沙化加剧，今夏粮食减产已成定局。如果没有人运粮，再多的商会也救不了百姓。”
她挥手，一名文吏展开一幅地图。上面标注着各地区降水与作物生长情况。红色区域覆盖了焉耆全境和疏勒北部。
“你们可以继续讨论如何自治。”她说，“但在这期间，每一日都有人饿死。等你们谈出结果，恐怕连种粮的人都没了。”
厅内安静下来。
龟兹使者突然开口：“我国愿立即签署协议。”
焉耆与疏勒交换眼神，脸色难看。
当天夜里，疏勒使馆传来动静。一名随员匆匆出门，被守候在外的暗桩尾随至南街转角。那人进入一间茶肆，与一名戴斗笠的男子密谈不到一刻钟便离开。
李瑶得知后，下令释放假消息：大晟决定将首批铁路施工订单全部交给龟兹工匠团队，并在五日内启程赴境。
消息第三日传开。焉耆使者主动请求加急会谈。疏勒方面仍未表态。
第四日清晨，李瑶亲自前往疏勒使馆。她只带了两名文吏，未穿官服，手持一份文书。
馆内使臣正在焦躁踱步。见到她进来，神色戒备。
“我知道你们在等国内回复。”她说，“但我带来另一个选择。”
她将文书递上：“这是《龟兹-疏勒水利调解草案》。大晟愿意出资出技，修建分流渠，解决两国争端水源问题。工程由三方共管，成果共享。”
使臣愣住。“你们……为什么要帮我们？”
“因为你们怕的不是我们修路。”她看着对方，“是怕修完之后，你们被甩在后面。”
使臣低头不语。许久，他拿起笔，在备忘录上签下名字。
当晚，九国代表齐聚政事堂，签署合作文件。唯有焉耆仍持保留意见，但承诺三日内答复。
李瑶收下最后一份盟约，命人送往礼部备案。她回到值房，翻开《大晟国策》草案，取出机关图谱中的“跨境驿站建设模板”，轻轻压在纸页上方。
烛火跳了一下，映出她眼下的淡淡阴影。她没有抬头，只是伸手拨了拨灯芯，让光亮更稳一些。
窗外，洛阳城已沉入深夜。宫门方向仍有灯火流动，像是未停歇的脚步。