李瑶站在帐篷外，风从戈壁滩上卷着沙粒打在脸上。她抬手扶了下帽檐，目光扫过远处那片新搭起的营地。旗帜是深褐色的，上面绣着一只展翅的鹰，旗杆斜插在土里，被风吹得微微晃动。
半个时辰前，快马送来北境战报。她看完后把纸折好，放进袖中暗袋。信上的字不多，但意思清楚——铁木真败退，李骁已清剿残敌，边关无患。
她转身掀帘进帐，案几上铺着西域三十六国商路图。墨线勾出的通道蜿蜒如脉络，红线标注的是大晟掌控的驿站，黑点则是近一个月内出现的新据点。其中一处就在天山南麓第三道隘口，正是阿史那隼的地盘。
随行文书低声开口：“对方说巳时会谈，现在人已在主帐。”
“知道了。”李瑶解开披风，交给侍女，“带的礼单列好了？”
“按您吩咐，茶叶两车，绸缎五匹，药材一箱，另备银币三百枚。”
“送去他们副使营帐，别进主位。”她坐下，打开随身携带的小匣子，取出一枚铜印验了火漆封条，“等会儿谈完再补一份。”
文书记下便退了出去。帐内只剩她一人。她低头看地图，指尖落在那三个新增的黑点上。指腹轻轻摩挲了一下，随即移开。
巳时刚到，她起身整理衣领，走出帐篷。
对面营地守卫森严，刀甲鲜明。一名通译迎上来，引她穿过两排持矛士兵。主帐比想象中简陋，毛毡缝得不齐，角落还有补丁。可里面陈设却不简单，地毯厚实，桌案是整块胡杨木削成，边上摆着一只鎏金香炉，正冒着淡淡的青烟。
阿史那隼坐在上首，一身虎纹锦袍，腰间挂着弯刀。他没起身，只是抬眼看着她进来，嘴角微扬。
“文渊公主亲自走一趟，倒是看得起我们这些荒外之人。”
李瑶站定，不急不缓回话：“丝路安稳，各方受益。我来，是为了让大家都能继续做生意。”
“生意？”他轻笑一声，“可有人告诉我，你们一边签盟约，一边派人资助我的对头。这叫什么生意？”
帐内气氛一紧。两侧随从都盯住她，等着反应。
她神色未变：“若有这事，请拿出来看看。”
阿史那隼挥手，一名下属递上一份文书。纸面泛黄，盖着模糊印章。他将它推到案前：“你自己看。”
李瑶走近，拿起细看。翻页时动作平稳。她看了一会儿，放下文书，问：“你们平时收公文，要不要验火漆印？”
没人答话。
她接着说：“这纸上印迹不对。火漆颜色偏红，应是热熔后二次加盖。骑缝章断裂错位，说明是拆开重贴。最重要的是，驿令签批栏没有押字编号——这种东西，在中原连市集摊贩都不会收。”
她看向对方：“你若拿这个当证据，等于承认自己不懂规矩。”
阿史那隼眯了下眼，手指敲了敲桌面。
她不等他反驳，又道：“我知道你现在控制三条要道，每月收税不少。但银货往来不便，商队常被劫，账目不清，人心不稳。这些问题，靠一张假文书解决不了。”
她停顿片刻，才继续：“我可以让你加入互市联盟。以后所有交易走大晟银行汇票，全国通兑。十年内关税减三成，派驻两名核算官协助账务。”
帐内安静下来。
阿史那隼盯着她，半晌才开口：“条件不错。可凭什么让我信你能做到？”
“因为你现在最缺的不是兵力，也不是地盘。”她直视他眼睛，“是你手下那些人愿不愿意一直跟着你。他们要的是稳定收入，而不是今天抢一批货，明天就被别的队伍反杀。”
他没说话。
她转身走向帐门，临出门前停下：“明天开始，我会每天发布《丝路商情简报》。进出货物、价格变动、通关时间，全都公开。签了约的免费拿，没签的——恕不提供。”
身后传来椅子挪动的声音。
她回头，只说了一句：“将军纵横西域，靠的是胆识。可真正的强权，不在马刀快慢，而在商路通塞。”
说完，她掀帘而出。
风比刚才更大，吹得帐篷扑扑作响。她沿着原路返回，脚步平稳。侍女迎上来，低声问：“他说什么了吗？”