李骁把虎符收进怀中，转身走向殿外。
校场已经在等着。三千轻骑列阵完毕，马匹喷着白气，蹄下踩着薄雪。李骁翻身上马，抽出腰刀，在空中划出一道弧线。
“出发！”
队伍开始移动，蹄声闷响，踏在结冰的路面上。
李震站在宫门前的台阶上，看着儿子的身影渐渐远去。风很大，吹动他的衣角。他没有回头，只是把手放在石栏上，指节微微用力。
城门口，李骁勒马停了一下。他回头看了一眼京城的方向，然后调转马头，加快速度冲在队伍最前面。
大军沿着官道北行，旗帜在风中猎猎作响。
勤政殿内重新安静下来。李震回到案前，翻开一本册子，开始写调令。第一条就是开放战时物资通道，所有支援前线的物品经空间直送，绕过地方衙门。
他写完后盖上印，交给等候的传令官。
接着又提笔写下第二条：即日起，全国三十岁以上男子可自愿参军，每户一人，服役半年，期满返乡，期间由朝廷供给口粮。
写完这句，他停顿片刻，又加了一句：伤残者终身免赋税，阵亡者家属抚恤十年。
文书递出去后，他靠在椅背上，闭了会儿眼。
外面天色阴沉，雪越下越大。
皇宫西侧的一间偏殿里，传令兵躺在床上，昏迷不醒。太医刚给他处理完伤口，正准备离开。病人突然睁开眼，嘴唇微动，说了两个字：“守将……死了……”
太医回头看了他一眼，轻轻点头。
“我知道了。”
那人又闭上眼，呼吸变得平稳。
与此同时，北境前线一处残破的烽火台下，几名士兵围坐在火堆旁。火光映着他们的脸，其中一个手里拿着半截断刀，正慢慢擦拭。
远处的地平线上，隐约能看到一片黑影在移动。那是蛮族的前锋部队，打着黑狼旗，正朝着下一个关口推进。
带队的将领骑在一匹灰马上，脸上有一道刀疤。他举起望远镜看了看前方的城墙，对身边副将说：“准备攻城梯，天亮前拿下这座堡。”
副将应了一声，转身去传令。
风从北方吹来，带着寒意和尘土的味道。
城墙上，一名守军悄悄缩回身子。他摸了摸怀里那支信号箭，手指有些发抖。
但他没有放下。