风雪停了第三天，北境的天光终于透出些亮色。李骁站在营帐外，看着远处地平线上一道模糊的影子缓缓移动。探马刚回，报说是一支蛮族部落正往南迁，队伍里多是老弱妇孺，没有战旗，也没有兵器阵列。
他披着黑袍，没穿铠甲。身后亲兵握紧长枪，低声提醒：“将军，铁木真那边正在清剿不服从的部族，这支部落走得这么慢，怕是已经被打散了。”
李骁没说话，只抬手示意全军止步。他盯着那支队伍，发现有几顶帐篷用破布勉强撑着，一个孩子摔倒在雪地里，半天没人扶。一名老妇人蹲下去拉他，自己也差点跪倒。
“他们不肯打。”李骁开口，“也不肯逃进深山，说明心里还有指望。”
副将皱眉：“指望什么？咱们？还是铁木真给条活路？”
“都不是。”李骁转身走进帐中，提笔写下几个字，又取出一块玉符放进木匣，“去个人，带粮食和药，别带刀。就说我是来送东西的，不是来谈降不降的。”
半个时辰后，两名士官走出大营，背着粮袋，手里提着药箱。他们按命令把东西放在部落前的空地上，退后十步，跪坐下来。
营地里静了很久。有人拉开帐篷缝偷看，有青年拿起弓，却被一位满脸皱纹的老者拦住。那老者穿着褪色的皮袍，肩头补了三层布，正是部落首领阿古尔。
他站在帐口，看着那两人不动。风吹起他的白发，手里的拐杖在地上敲了两下。
就在这时，一个五六岁的女孩突然抽搐倒地，嘴里冒白沫。人群乱了起来，几个女人围上去拍她的背，没人知道怎么办。
随行医者立刻起身，快步上前。他打开药箱，取出银针，在女孩手腕和脖颈处扎了几下。又喂了一小勺褐色药水。不到一炷香时间，女孩呼吸平稳，睁开了眼。
周围的人全都愣住了。
阿古尔拄着拐杖走下来，站在医者面前。他没说话，只是低头看了看地上的药箱，又抬头看向远处的大营。
当天傍晚，李骁收到了回信——不是文书，而是一块兽骨，上面刻着简单的符号：火熄，羊亡，不愿南侵。
他知道，这是回应。
第二天清晨，李骁亲自出营。他没带护卫，也没穿盔甲，只披着一件厚实的灰毛大氅。走到交接点时，他停下脚步，从怀里掏出木匣，打开，取出玉符举在手中。
阿古尔带着四个长老走出来。他们身上裹着旧皮衣，脚上的靴子裂了口。五个人站定后，阿古尔上前一步。
“你为何不趁机杀进来？”他问。
“因为你们不是敌人。”李骁把玉符递过去，“你们没烧我们的村，没抢我们的粮。你们现在走这条路，是因为不想打仗。这样的人，我为什么要动刀？”
阿古尔没接玉符。他盯着李骁的眼睛看了很久。
“铁木真已经下令，凡不随军者，皆为叛部。上个月，西边的乌兰部被屠了满族，男人砍头，女人吊在树上三天才死。我们能活到现在，是因为躲得够远。可要是被人看见我们和你们接触……”
“那就不会有人看见。”李骁收起玉符，“我会让部队绕道十里扎营，物资由专人夜间送来。你们继续往南走三十里，有个山谷，背风，有水源。我已经派人清理过，可以安营。”
“你凭什么让我们相信你？”
“凭这个。”李骁解开大氅，露出腰间的短刀。他拔出来，横放在雪地上，“我可以不带武器站在这里。你们也可以随时离开。我不拦，也不追。你要试我诚意，现在就能动手。”
四周一片寂静。
一名年轻战士往前迈了一步，被阿古尔抬手挡住。
老人慢慢弯下腰，捡起了那把刀。他摸了摸刀刃，又看了看李骁的脸，然后双手捧着，还了回去。
“你说我们不用当兵？”
“不用。”
“不用交战粮？”
“不用。”
“也不会被逼着搬家？”
“不会。你们想留在山谷就留，想继续走也行。只要不与铁木真合流，我就护你们周全。”
阿古尔回头看了眼族人。几个孩子围在药箱旁边，伸手摸里面的布包。一位老妇人抱着分到的棉布，低头哭了。