“继续走。”他说，“让他们知道，我们看到了，但我们没停下。”
队伍再次启程。太阳偏西时，他们在一处废弃窝棚停下休息。护卫们轮流吃饭喝水，有人负责警戒四周。
陈通坐在角落，打开随身携带的小木盒。里面放着写好的情报简报，记录了遭遇袭击的时间、地点、敌方特征以及己方应对措施。他将纸卷仔细包好，放进新的油纸袋里。
“准备第二只信鸽。”他对弓手说。
“只剩这一只了。”对方提醒。
“那就用它。”陈通说，“告诉京城，敌已动手，我方未损使命，正按原路前进。”
信鸽放飞后，他站起身，活动僵硬的肩膀。多年在边境行走的经验告诉他，真正的考验还没开始。这次袭击太仓促，不像精心策划，更像是某个部落私自行动。如果是铁木真亲自下令，绝不会只派这么点人。
但这恰恰说明问题——蛮族内部已有分歧。有人想打，有人还想谈。而他现在要做的，就是利用这个缝隙，把话说进去。
天黑前，他们抵达一处旧驿站。门板半塌，屋顶漏雨，但至少能遮风。护卫们加固门窗，在周围撒上石灰粉防蛇虫，又架起简易火堆取暖。
陈通靠墙坐着，闭目养神。外面风声呼啸，夹杂着远处狼嚎。他没有睡着，脑子里反复推演接下来的对话场景。
如果对方拒绝接见怎么办？
如果要求先交粮食才肯谈判呢？
如果直接扣押使者作为人质？
他想到李震临行前说的话：“你不必赢，只要让对方知道我们不怕输。”
这句话他记到现在。
半夜，有人敲醒他。一名护卫低声说：“东南方向有火光，移动得很慢，像是队伍在行进。”
陈通起身走到窗边。果然，远处山脊线上有几点红光闪烁，呈直线排列，正在靠近。
“不是骑兵。”他说，“步兵行军火把才会这样排。人数不少，至少两百人。”
“要不要转移？”
他想了想。“不动。熄灭火堆，所有人藏好。如果他们是冲我们来的，躲不过；如果不是，更没必要惊动。”
命令传下去后，驿站陷入黑暗。众人屏息等待。
那支队伍最终从五里外绕过，朝着另一个方向去了。火光渐渐消失在夜色中。
陈通松了口气，回头看向同伴们。“明天就能进漠南地界。从现在起，每两个时辰传一次消息，直到见到主将为止。”
“信鸽已经没了。”
“那就用人。”他说，“派出一名轻装队员，抄近道赶往下一个联络点。必须保证京城能实时知道我们的位置。”
那人领命而去。剩下的人开始收拾行装，准备凌晨出发。
陈通站在门口，望着漆黑的旷野。他的手指轻轻摩挲着铜符边缘，那里刻着一个小小的“李”字。
风刮得很急，吹得他眼皮发涩。他抬起手，用力擦了一下，然后转身走进屋内。
队伍在黎明前重新上路。马蹄声在寂静的原野上传得很远。
太阳升起时，他们翻过一道低矮山梁，眼前出现一条冻土大道，直通北方。
陈通举起手，示意全队停下。
他望着前方空旷的道路，声音低沉却清晰：
“从现在起，我们不再只是使者。”