“第一批粮队由锦衣卫护航。”李瑶说，“我已经下令，派出二十名精锐随行，携带机关飞鸢随时通报位置。若有人敢动军粮，就是与整个新朝为敌。”
她顿了顿，“再说一句实话——今天不出力的人，明天不会有资格谈条件。”
众人面面相觑。
李瑶拿出一份名单：“现在，我需要你们各自报出能提供的兵力与物资。写清楚，盖上家印，当场录入功勋簿。明日此时，我要看到第一批队伍出发。”
有人还想再问，她直接起身：“时间到了。要走的，请签字；要再想的，门口不拦人。”
半炷香后，六份文书摆在案上。三份盖了印，三份空着。
李瑶让人收下盖印的三份，其余两份退回。
“这两家，从今日起暂停参与新政采购。”她对内务司说，“所有商铺不得与其交易军需品。”
消息很快传出去。不到一个时辰，又有两家派人送来认捐书。
李瑶让下属登记入册，随即转向漕运使：“船队什么时候启航？”
“明日辰时。”
“提前到寅时。”她说，“我要他们在日出前离港。”
“可天还没亮……”
“那就点灯。”李瑶盯着他，“你告诉我，是怕黑，还是怕死？”
漕运使低头：“属下明白了。”
当天夜里，文渊阁灯火未熄。李瑶坐在案前，面前堆满了各地回执文书。她一手执笔，一手翻册，不断在地图上标记红点——那是支援队伍的行进位置。
江南第一批粮船已离港，沿运河北上；荆湖义勇营集结完毕，正在领取干粮与净水罐；陇西骑兵营开始调动，预计五日后抵达前线外围。
突然，一名工部小吏匆匆进来：“公主，窑厂那边出了问题。”
“说。”
“新制的净水陶罐烧裂了一批，大概八百只。”
“全都留下。”李瑶头也不抬，“缝铁箍，加衬布，照样发下去。告诉前线，这不是精品，是救命的东西。”
小吏应声要走，她又叫住：“等等。”
她从案上撕下一张纸，写下几行字：“凡接收破损物资的部队，每人额外配发半斤炒面。这不是补偿，是感谢。”
小吏接过纸条跑了出去。
李瑶揉了揉眼睛，继续看账本。这时，内务司送来最新一批钱庄流水记录。她快速翻阅，在一页上停下。
五家商户近期大量购进粮食，价格明显高于市价。
她提起笔，在名单上画了五个圈，旁边写下一个字：查。
这份名单很快送到李毅手中。
不到两个时辰，五家商号被查封，负责人押入大牢。消息传开，市面上粮价立刻回落。
第二天清晨，第一批三千车物资从都城南门出发。车队绵延数里，装载着炒面、净水罐、药品和冬衣。护送的是锦衣卫精锐，领头的校尉是李瑶亲自指定。
她站在城楼上看着车队远去，风把她的发带吹起。
回到文渊阁，新的文书又送来了。陇西增派两千骑兵，承诺十日内抵达；江南第二批粮船正在装货；荆湖百姓自发组织民夫队，愿随军运送补给。
李瑶一一过目，批注调度方案。她的手指在地图上来回移动，不断更新红点位置。
这时，一名驿卒冲进殿内，双手呈上一封密信。
李瑶拆开，扫了一眼内容。
她的眼神变了。
信上写着：北方斥候发现一支陌生队伍，打着旧朝旗号，正快速向太行道靠拢，人数约三千，配有重甲与投石机。