“奉命报到。”五人齐声回应，声音低沉，却字字清晰。
他带他们登上点将台，向全军宣布：“这五位，是从镇北王旧部调来的老兵。他们在北境打了十年仗，活下来的，都是靠真本事。从今日起，他们负责各营战术指导。你们叫他们一声教官，他们就能决定你们能不能活着走出下次战场。”
台下鸦雀无声。
训练当日下午便启动。五个教官分成小组，带着不同兵种展开专项操练。弓弩手练习盲射——蒙眼凭记忆方位放箭；斥候学习追踪与反追踪，在泥地上辨认鞋印深浅判断人数与负重；步卒则反复演练阵型转换，从方阵变锥形突击阵，再到环形防御。
有士兵偷懒，被教官当场拎出队伍，罚做俯撑，手掌下垫碎石。那兵哀叫求饶，教官只冷冷一句：“战场上没人听你叫疼。”
李骁全程跟随，不插手具体教学，却时刻观察。发现某队哨探编组混乱，立刻叫停，亲自示范如何以三人小队交替掩护前进，一人侦查，一人警戒，一人传递信号。
夜里子时，号角准时吹响。
一千二百名士兵在营门前集结，背着粮袋、铁盾和备用长枪，腰间挂满水囊与干粮包。李骁一身黑甲，站在火把下，亲自检视每人装备。
“记住，这不是演习。”他说，“路上若有掉队、逃逸、丢弃辎重者，记过除名，永不录用。”
队伍开拔，沿着山道蜿蜒前行。秋雨忽至，山路泥泞，有人滑倒，立刻被后面的人拉起。教官们分散在队列中，随时纠正姿态，提醒保持间距。
行至十里外峡谷，突闻号炮炸响。假想敌出现，模拟突袭中军。
李骁立即下令变阵，亲率亲卫前压。黑暗中，他借闪电看清地形，指挥两翼包抄，十五分钟内“歼灭”敌主力。
天明收队时，三百余人几乎虚脱，倒在营门口动弹不得。但也有人眼神发亮，显然尝到了实战的滋味。
三天后，首阶段综合演武举行。
模拟边境遭遇战，红蓝两军对峙。李骁坐镇蓝军指挥部，通过旗语调动部队。前半程进展顺利，防线稳固，数次击退“敌军”冲锋。
但在一次佯攻掩护下，一支二十人的“敌军”小队绕过前哨，穿越密林，竟直逼中军旗台。
警哨发现时，对方距指挥所不足三百步。
李骁猛地起身，抓起佩刀。他闭眼片刻，脑海中闪过几条路径，随即睁开眼，指向左侧山谷：“他们走的是溪谷线，速度快但不敢分散。传令，亲卫队随我截击。”
十息之内，他已率三十骑奔出。半途遭遇，双方短兵相接。李骁一刀劈断对方旗杆，亲手擒下带队头目。
演武结束，他未论功，先召集所有军官复盘。
“问题不在战斗力。”他指着沙盘，“而在预警。我们的哨探只顾正面，忽略了侧翼纵深。敌人只要懂点地形，就能绕过来。”
他下令增设三级岗哨体系，前沿侦察、中途接力、后方汇总，层层递报。同时启用一套新信号系统：不同颜色与数量的烽烟组合，代表敌情等级与方向。
“这套编码，”他说，“以后全军通用。各营必须熟记，违者军法处置。”
夜幕降临，新一轮训练开始。
火把连成一条长龙，在校场上移动。士兵们踏着统一节奏，反复练习夜间结阵。教官手持竹鞭，随时纠正动作。
李骁站在高台上，望着这支正在蜕变的军队。他们的步伐还谈不上完美，但已有杀气在凝聚。
他摸了摸腰间的刀柄，上面缠着一圈旧布条，是第一次上战场时苏婉亲手绑的。如今布条褪色，刀刃依旧。
远处传来口令声，千人齐吼，震得地面微颤。
他低声自语：“刀不磨要锈，人不战要亡。这天下，守得住才算真太平。”
这时，一名传令兵快步登台，递上一份急报。李骁拆开扫了一眼，眉头微动。
信纸上的墨迹未干，写着三个字：
“狼烟起。”