刚写完日期，门外传来急促脚步。一名值守小吏捧着托盘进来，里面躺着一支熟悉的竹筒。
“回讯这么快？”
“刚落下的，从河阴驿来。”
她立刻拆封，展开内里薄纸。上面只有一句话：“符已收，验无误，系统可用。”
李瑶轻轻呼出一口气，将纸条夹入档案。
她转向陈师傅：“飞鸽改造进度如何？”
“三十只已全部装配完毕，明日辰时可进行全距测试。”
“不只是测能不能到。”她盯着烛焰，“我要知道它会不会被截、能不能辨、丢了有没有迹可循。”
陈师傅点头：“每一环都设了标记。铜管内壁刻编号，锁扣纹路独一无二，连蜡封用的蜂蜡都掺了特制药粉，遇水变色。”
李瑶满意地颔首。
片刻后，她忽然问道：“你为何愿意接手这事？工部本不必插手情报事务。”
陈师傅沉默了一会儿，低声道：“三年前我在牢里，等着秋后问斩。是您派人查清冤案，把我捞出来。那时候我就明白，有些事，不是为了赏银做的。”
李瑶没再说话，只是轻轻点了点头。
次日清晨，洛阳城尚未完全苏醒，城南放鸽台已准备就绪。三十只信鸽整齐排列，脚上皆换上了新式铜环，部分羽毛根部隐约可见细微烙痕。
随着一声令下，群鸽腾空而起，分作五路朝不同方向飞去。
李瑶站在高台上观望，手中握着一块青铜解码牌。阳光落在金属表面，映出细密刻纹。
一个多时辰后，第一只鸽子落入驻守最远的函谷关据点。接报官依规检查烙印、拨动锁扣，取出微缩纸条，对照解码牌译出内容：“试讯一号，平安抵达。”
消息通过竹符系统原路传回。
随后，第二只、第三只……陆续抵达。
午时三刻，最后一支鸽子稳稳落入洛阳放鸽台的笼中。陈师傅立即上前查验，确认锁扣完整、编号一致，才小心取出铜管。
纸条展开，仅八字：“全程无失，归属可辨。”
李瑶接过纸条，看了很久。
她转身走进枢机房，命人取来最新版全国节点图。执笔蘸墨，在原本零散分布的据点之间，画出第一条贯通南北的实线。
“通知各州。”她说，“即日起，所有旧制停用。密语竹符与新式飞鸽为唯二合法传递方式。违者，按泄密论处。”
文书应声而去。
烛光再度亮起时，她正审阅今日第一份全网汇总日报。纸上不再是个别孤报，而是经过交叉验证、层层过滤后的清晰脉络。
桌角堆着昨日的旧档，已被划上“存查”字样。
她揉了揉太阳穴，吹熄油灯前低声对身旁文书道：“明日早朝，我要让父皇看到真正的‘耳聪目明’。”
随即起身踱步至窗边，望向皇宫方向。远处宫门巍然矗立，晨雾尚未散尽。
她抬起右手，指尖轻轻抚过窗棂上的雕纹。