“正是！弟兄们流血拼命，难道换来的却是宽恕仇敌？”
“流血是军人的本分。”他终于抬眼，“可治世不是靠杀出来的。你们去看看外面那些人，有几个真想打仗？他们只是不想饿死。”
“可纵容必生后患！”另一人急道。
“真正的后患，是让百姓觉得朝廷比贼还狠。”李震站起身，从袖中取出一块薄木片，放在灯下，“这是空间系统留存的照片——半月前，一个村子全家饿毙，倒在门槛内侧。为什么没人逃？因为路上全是巡查的兵，抓到逃荒的，当流寇处置。”
帐内骤然安静。
他继续说：“他们造反，是因为没有别的选择。今天我们若再堵死这条路，明天就会有三千个村子学他们。”
将领们垂首不语。
李瑶趁机道：“已安排文吏明日下乡宣讲七条，另设‘民怨箱’，凡有诉状皆可投递。同时派出流动医队，为伤者疗治，也算表明态度。”
李震点头：“很好。另外，通知各乡里正，凡协助重建者，工分计入家族档案，子孙入学可优先。”
将领退出后，李毅才从帐角走出。
“查到了。”他说，“有几名旧吏藏了账册，还有一批士族暗中派人散布‘李公软弱，不足为惧’的言论，意图动摇民心。”
“揪出来了吗？”
“锁定了两个，一个是前县丞，另一个伪装成药材商，往周边村镇送低价布匹，附带传单，说朝廷赈粮是陈米霉谷。”
李震冷笑：“送布匹？他们是想买人心。”
“要不要抓？”
“抓。”他沉声说，“只抓主使，不动平民。查清资金来源，顺藤摸瓜。但对外宣称——是奸商囤货居奇，扰乱市价，依法查封。”
李毅应声而去。
李瑶收拾文书准备离开，忽听李震问：“苏婉那边有消息吗？”
“母亲今日巡诊至东岭，发现两例风寒重症，已留下施针，明早才能回。”
李震嗯了一声，没再多说。
子时过后，最后一份赈灾名录核对完毕。李瑶吹灭油灯，走出帐外。天边已有微光，营地四周，士兵们正帮百姓搭建窝棚，铁锤敲打木桩的声音此起彼伏。
她回头看了一眼主帐，父亲仍坐在案前，手边放着一碗早已凉透的茶。
次日清晨，第一批宣讲队出发。他们背着印好的《安民七条》，沿村张贴，逐户讲解。孩童围着看图识字的画板，老人拄着拐杖听人朗读条款。有人抹着眼泪说：“原来还能告官？”
中午时分，第一封投进“民怨箱”的诉状被取回。纸上字迹歪斜，写着某里正强占寡妇田产之事，末尾按着一个沾泥的手印。
李瑶展开纸页，递给身旁记录员：“立案。派两名文吏 ay 调查。”
话音未落，远处传来一阵喧哗。
一名衣衫褴褛的老农跌跌撞撞跑来，手里举着半块烧焦的木牌，上面依稀可见“李”字。他扑通跪下，声音嘶哑：“大人！这是我儿临死前攥着的……他说，将军旗倒了，我们就没活路了……求您，救救我们村吧！”
李瑶蹲下身，扶住老人颤抖的手。