铜管封好后，李瑶将它推到案角。烛火跳了一下，映在她眼底划过一道微光。她没起身，只是把笔架上的朱笔转了个方向，抽出一张新纸。
外头还黑着，但城门楼的更鼓已经响过两遍。她知道，此刻校场的人马早已出城，山道上的队伍正一队接一队地穿行林间。刀兵已动，可有些东西比刀更快——谣言早一步扎进人心，若不及时拔除，等大军归来时，脚下这片土地或许早已动摇。
她提笔写下“三榜并行”四字，随即唤来文书官：“取印鉴，备红黄白三色榜文。红底揭伪，写明‘靖安盟’勾结北境、散播谣言、图谋作乱；黄底释政，列新政减税、医馆施药、户籍清查实录；白底陈害，摘录账册往来、毒药来源、私设刑堂供词。明日天亮前，全城六门、市集、渡口、驿站，一处不落。”
文书官低头记下，又问：“是否需加署名？”
“不必。”她摇头，“百姓不信空话，只信真事。署名反倒像争权夺利。让榜文自己说话。”
那人退下后，她翻开桌角一叠薄纸——是锦衣卫昨夜递来的民间耳报。一页页扫过去，眉头渐渐压低。青阳东市有人撕榜，西坊集市有老吏当众烧纸，还有几个村传出“朝廷要抓壮丁修龙脉”的说法。这些不是偶发，而是有节奏的反扑。
她合上册子，起身推开窗。冷风灌入，吹得烛焰斜倾。远处府衙的角楼还亮着灯，那是父亲的书房。她知道他也没睡。但她不能等，也不能靠。
天刚蒙亮，她披了件深色斗篷，亲自往东市去。
街面刚开铺，热汤蒸腾，人声渐起。榜栏贴着新纸，红底黑字格外醒目。已有几个识字的书生围在前头低声念着：“……勾连北境铁骑，欲引蛮族南下，嫁祸于民，毁堤放水……”旁边一个农夫听得瞪大眼，扯住同伴问：“真有这事？我前两天还听人说医馆用药害人咧。”
话音未落，墙角一阵窸窣。两个差役模样的人正悄悄撕下半张榜文，踩进泥里。
李瑶站在人群后，没出声。她只对随行的小吏使了个眼色。那人会意，取出一块薄绢，轻轻覆在残纸上拓印，再小心收起。
回府后，她调出户籍卷宗，翻到东市管辖名录。两名差役的名字跳出来，再往后翻，其中一人叔父娶的是崔家旁支远亲，另一人堂兄曾在被查封的田庄做过管事。线索断得不干净，却足够说明问题。
她提笔在名册旁批了八个字：“知情不报，纵恶为患。”然后合上册子，命人送去李毅案前，附言一句：“暂不处置，记档备查。”
午后，她召集赵德荐来的几名寒门书吏，在府衙前搭了个简易木台。不敲锣，不喊话，只让一人站上去，捧着黄榜朗声读起新政条文。
“青阳县去年税赋减免三成，户部有档可查；今年春种种子由官府统供，每亩补粮五升；凡入医馆诊治者，诊费全免，药资减半……”
起初只有零星几人驻足，后来越聚越多。有个老妇听完，颤声道：“我家小孙子上月发热，去医馆抓了三副药，才花六个铜板。我还以为是施舍，原来真是减了价？”
书吏点头：“您可去账房核对明细，一笔不差。”
人群开始议论。有人信，有人疑，但也有人主动开口替榜文作证：“我侄儿在柳河村，亲眼见他们夜里往井里倒脏水，说是让我们生病，好不敢信医馆！”
消息像水纹般一圈圈荡开。
傍晚，李震走进西厢书房时，李瑶正伏案整理反馈简报。桌上摊着几张小纸条，都是街头听来的原话记录。