他走出茶肆，天边云层渐厚，风从街口卷过，带起一阵尘土。
当晚，行宫侧厅灯火未熄。
赵德坐在案前，面前摊着三份名单：一份是已确认可任教的实务教习，共十七人；一份是潜在可争取的学者，二十三人，每人旁都标注了背景与弱点；最后一份是明确抵制者，仅九人，却几乎囊括江南半数文名之士。
他提笔在最后这份名单上画了个圈，落在“顾元章”三字之上——此人乃前朝礼部侍郎之后，家中藏书万卷，自诩清流领袖，也是联名帖的发起者。
笔尖顿了顿，他翻出一页新纸，开始写奏报。
“江南院筹建，资金已备，盐税盈余足支三年；候选场地三处，皆在苏州城南，待择其一；建材采买已完成六成，唯运输受雨季影响，恐延误工期。”
“师资方面，短期内可依靠医馆、工坊、税署抽调之实务人才组建基础教习团，确保如期开课。然长远计，仍需名望之士坐镇，方能立信于天下。”
“臣已拟定三级引才之策，分层推进，然数日奔走，尚未有一名大儒应允。非不愿，实难动其心。此类人物，不为利诱，不为权屈，所求者，惟势与道耳。”
“今观其态，非全然敌视，多持观望。若主公亲书一函，以尊师重道之意相邀，许其主持典籍修纂，或可破局。名士重名，更重身后之评，一纸手书，胜过千金聘礼。”
他写完最后一句，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
窗外月色渐明，照在案头那份名单上，顾元章的名字被映得清晰。
他起身倒了杯冷茶，一口饮尽，重新坐下，将奏报仔细折好，放入信封。
李瑶是半个时辰后到的。她没让人通报，推门进来时，赵德正盯着信封出神。
“写完了？”她问。
赵德点头，将信封递过去。
李瑶接过，打开看了一遍，脸上无喜无怒，只轻轻点了点头，将信折好，收入袖中。
“明天就呈上去。”她说。
赵德应了一声，没动。
“你还想说什么？”
他顿了顿，“名单上那三位，顾元章、周维安、沈文昭，我建议主公先见顾元章。”
“为什么是他？”
“因为他最硬。”赵德声音低沉，“他若肯低头，其余二人必随之松动。但他若不应，其他人更不敢动。”
李瑶看着他，片刻后道：“你是在赌。”
“是在试。”赵德抬起头，“我们不能等所有人点头才走路，但也不能一路撞墙。总得有人先跨出一步。”
李瑶没再说话，转身离去。
赵德独自坐在灯下，屋内安静，只有烛芯偶尔爆响一声。
他望着窗外那轮渐圆的月亮，手指无意识地摩挲着案角一道旧刻痕。
明日奏报递上去，路就算正式铺开了。
他缓缓闭上眼，又睁开，拿起笔，在空白纸上写下三个字：**经义辩坛**。
笔画刚劲，最后一横拖得极长，像一把刀，劈开夜色。